美《國家地理》評選2010年十大太空發現

　　求知不止 探索不息

　　——美《國家地理》評選2010年十大太空發現

　　今日視點

　　挑戰未知是人類誕生之初就具備的本能，而探索宇宙天文似是這種本能的最佳體現。

　　2010年歲末將至，美國《國家地理》雜誌以其在科考領域的權威性，依慣例盤點了本年度的十大太空發現。赫然在榜的內容，有百年難遇之奇景，也有理論紛爭的核心，有些觀點只能算大膽猜測，還有些探索尚止步于小心求證。但其言其景，卻曾激發過無數好奇的靈魂，在每一個空氣質量良好的夜晚，抬頭仰望星空。

　　1.宇宙是在黑洞裏面嗎？

　　確切的説，是我們的宇宙可能位於一個蟲洞的內部。

　　蟲洞被認為是連接黑洞和白洞的時空隧道，進入黑洞的物質最後應會從白洞出來，出現在另外一個宇宙，因而蟲洞亦是兩個宇宙相連接的時空管道。

　　美國印第安納大學的理論物理學家在今年4月指出，利用基於歐幾裏得坐標系統的各向同性坐標，可描述出黑洞引力場，併為黑洞內大質量粒子徑向(沿著直徑的方向)行動建模。據計算，在大爆炸之前，由另一個宇宙中某巨大星體的坍塌創造的一個蟲洞，成為了通向另一個宇宙的時空管道，而在蟲洞的此端與彼端間，可能發展出與大爆炸相聯絡的類似環境，我們的宇宙，最終就于這個蟲洞中誕生。

　　這場景乍聽匪夷所思，但以該理論為基底，卻能解決多項宇宙學中令人困惑的謎題，解釋目前人們觀察到的宇宙膨脹現象。而我們知道蟲洞是時間旅行的載體，儘管目前對其仍是霧裏看花，但人們似乎已伸指欲戳這扇時空之門了。

　　2.送你離開，宇宙之外

　　人們總是傾向於想象一個無垠的宇宙，那實際上在宇宙之外，還存在著什麼？

　　“暗流”在天文學裏，指宇宙中成團的物質似乎正在以極高的速度朝著同一個方向運動的現象，其無法用可見宇宙中的任何引力模式進行解釋。

　　而3月份的一項研究指出，“暗流”的出現並不是偶然事件。宇宙整體結構由隨機量子波動所産生，物質也應均勻擴散，但這些宇宙中最大的構造——巨型星系團卻出現異常流動，且將“暗流”蔓延到比之前認為還要深遠的宇宙，至少距地25億光年。這一切或證明了是有一些尚未被觀測到的結構潛伏在宇宙以外的區域，其比人類可見宇宙中的任何構造都要大得多，那些星系團正是受到它們的力量所牽引導致“暗流”。此結論一齣頗為引發爭議。

　　3.最大滿月，捧現蒼穹

　　本年度最大最圓的月亮在1月份的一個夜晚高挂蒼穹，一時間“人間萬姓仰頭看”。

　　在《國家地理》在線版提供的圖片中，一輪巨大滿月懸于墨藍色夜空中。其當時伴紅色火星一齊出現，月亮的亮度比其他任何一個月份的滿月要高出 30%，視面積大出14%。最大滿月擇時而出，是源於當時月球與地球之間的距離最近，為221577英里(356593公里)。據悉，下一次如此美滿的月亮將出現在2011年的3月。

　　4.太陽風暴驅使極光駕臨

　　8月，包括美國航空航天局(NASA)的最新太陽動力觀測衛星SDO在內，幾大觀測設備均記錄到一次太陽爆發，並觀察到爆發産生的衝擊波正向外輻射。NASA因此發出警告，如此劇烈的太陽爆發之後，要防備太陽風暴來襲。

　　這是數噸直瞄地球而來的帶電氣體，又名“日冕物質拋射”，在相當長一段時間裏，這還是首次朝向地球的大型噴發。它們如期擊中地球，反復猛擊屏蔽保護地球的自然磁場，雖然並未像此前人們擔心的那樣給電力和通訊系統帶來影響，卻引發極地出現一場光怪陸離的“極光秀”。

　　5.綠流星剎那劃過天際

　　4月，一顆巨大的綠色流星幾乎點亮了整個美國中西部。

　　當地時間晚上10點15分前後，這顆大流星宛如大火球般飛過荷華州、伊利諾斯州和密蘇裏州的上空，暫時將這幾處的夜空變成了淡綠色，産生了在數百公里外的地方都能聽到的音爆。而以上幾地的居民幸運地目睹了一場極其罕見的天文景象。

　　據芝加哥阿德勒天文館的科學家馬克漢墨格倫在對“國家地理”網站解釋稱，根據拍下的該綠色流星的視頻，他認為能誕生出這種規模流星的太空岩石，其寬度可能達到6英尺(約1.8米)，而質量或已超過1000磅(約453公斤)。

　　6.“新地球”是不是空歡喜？

　　9月29日，美國科學家宣稱在20光年外的可居住帶發現了一顆適宜生命存在的“新地球”——係外行星Gliese 581g。它質量約是地球的3倍到4倍，擁有大氣層、溫和帶及起決定性作用的液態水。儘管人們發現該行星特質決定它有“半邊身子”始終處於白晝，另半邊則永陷黑夜，該發現還是令科學家們興奮不已。

　　僅僅兩周之後，這顆吊起所有人胃口的“下一個地球”，卻遭到質疑，甚至可能並不存在。但沒有一方敢下斷言，科學家只能在1至2年內將進行更多的觀測來加強印證。但另一方面，今年的係外行星普查名單裏仍增加了許多新成員，毋庸置疑的是，更多類似的星球存在，人們也必將會加緊步伐，尋覓它們的所在。

　　7.望一望宇宙與時間的盡頭

　　美國加州大學伯克利分校物理學家公佈了一項最新預測：在賜予人類光與熱的太陽“壽終正寢”的同一時間段，宇宙亦將迎來滅亡，時間也會在同時走到盡頭，而這一事件發生的範圍應會在50億年內，遠遠“短命”于之前估計的240億年。

　　該預測基於“永久膨脹”理論，即宇宙將保持永久的膨脹狀態，直至一切都分崩離析。關於“宇宙如何終結”，在物理學上有許多理論且互不服氣。儘管 “永久膨脹”也在被攻擊，但研究者認為其不失“可靠”兩字。而在這一預測事件中，人們最關心的是地球的命運。儘管具體遭遇尚不得知，但幾乎沒有科學家認為，地球生命能在太陽踏上死亡列車後倖存下來。

　　8.大手大腳，別去太空

　　儘管常人一時不好理解這件事的重要性，但宇航員或許都要舉起巴掌來比較一番了。因為9月公佈的一項研究發現，宇航員的手越大，指甲就更易脫落，該研究結果甚至被寫成一篇論文。

　　據稱，不管手大手小，進行太空行走的宇航員們最煩惱的事情就是指甲損傷及其他手部受傷，在當前階段，僅能做的應對措施就是塗抹保護性敷料、經常修剪指甲或者其他預防性的手部保養。

　　9.踏百億光年而來的天體

　　路漫漫131億光年，它要來向我們訴説何事。

　　歐洲天文學家已證實有測量記錄以來最遙遠、最古老的宇宙天體出現。由這個星系輻射出的光芒要歷經131億光年才能姍姍到達地球，而該星系出現時，宇宙尚且“年幼”——距誕生不足6億年，而這是科學界一直知之甚少的時代。

　　該星系在今年1月被宣佈由元勳級望遠鏡——哈勃發現，10月份根據甚大望遠鏡(VLT)對其年代和距離進行了判定，命名這個位於宇宙“超深空”區域的星系為UDFy-38135539。

　　10.一起去看英仙座流星雨

　　英仙座流星雨的峰值在8月中旬來臨，而那個無月的夜空給人們奉上了幾乎完美的觀測條件。

　　這是最為知名的流星雨之一，因為它不但有數量，更有質量，且幾乎從來沒有在夏季星空中缺席過，每年都像時鐘一樣規律而穩定——在地球穿過斯威夫特-塔特爾彗星留下的龐大碎片雲時出現，並以接近16萬公里的時速穿越地球大氣層。流星于剎那間燃盡所有從而發出耀眼的輝光，將生命最美的瞬間綻放于這一秒。

　　記者 張夢然