美私營太空艙成功試飛 將接替航天飛機(組圖)

　　12月8日，在美國佛羅裏達州卡納維拉爾角，美國宇宙探索技術公司的“獵鷹9”號火箭搭載“龍”太空艙發射升空。 當日，“獵鷹9”號火箭搭載“龍”太空艙發射升空，太空艙進入預定軌道3個多小時後返回地面。這是私營企業首次實現太空艙的發射與返航。 新華社發

“獵鷹9”號火箭搭載“龍”太空艙發射升空。

　　12月8日，“龍”太空艙降落在太平洋中距離墨西哥海岸大約800公里的一處預設區域。新華社發

　　美國宇宙探索技術公司8日發射“獵鷹9”號火箭，搭載“龍”太空艙升空。太空艙進入預定軌道3個多小時後返回地球。這是私營企業首次實現太空艙的發射與返航。

　　進入預定軌道

　　格林尼治時間8日15時43分（北京時間23時43分），“獵鷹9”號火箭自佛羅裏達州卡納維拉爾角的發射架點火升空。大約10分鐘後，“龍”太空艙進入高300公里的預定軌道。

　　“龍”太空艙最多能載7人，但當天沒有載人或物。不過，美國國家航空航天局（NASA）説，太空艙裝載了眾多小物件，包括宇宙探索技術公司工作人員的徽章和其他一些紀念品。

　　預設區域降落

　　“龍”太空艙進入軌道後繞地球運行兩周，于格林尼治時間8日19時4分（北京時間9日3時4分）返回，降落至太平洋中距離墨西哥海岸大約800公里的一處預設區域。

　　工作人員迅速趕到“龍”太空艙的降落地點，給它繫上漂浮物。

　　“龍”太空艙下一次試飛將為期5天。屆時它將靠近國際空間站，到達距離空間站大約10公里的位置。按宇宙探索技術公司計劃，“龍”太空艙還將在2011年完成載物和載人試飛。

　　宇宙探索技術公司保守估計説，上述飛行全部成功的可能性為70％。

　　充當太空的士

　　“龍”太空艙就緒後，將扮演NASA太空“的士”角色，為其完成物資和宇航員運送任務。

　　宇宙探索技術公司2008年和NASA簽署總額16億美元的合同。按合同約定，宇宙探索技術公司在2016年底前將替NASA完成12次太空飛行，向國際空間站運送至少20噸貨物。

　　美聯社説，宇宙探索技術公司打算2011年底前“開工”。

　　NASA還和軌道太空公司簽有價值19億美元的類似合同。

　　美國總統奧巴馬計劃，今後5年耗資60億美元打造一批私營太空“的士”，接替退役的航天飛機。

　　NASA先前計劃，在“發現”號和“奮進”號分別於今年11月及明年2月執行一次飛行任務後，美國航天飛機將全部退役，但《2010美國航天局授權法案》要求增加一次航天飛機飛行任務，可能安排在明年6月。