美最高院受理“史上最大”性別歧視案

一名原告女性僱員在加利福尼亞州的沃爾瑪超市前。

　　美國最高法院12月6日稱，同意受理全球最大零售商沃爾瑪就性別歧視案的上訴，意味著這樁美國歷史上最大的性別歧視集體訴訟案到了關鍵時刻。法律界人士認為，無論結果如何，此案的判決都將對美國大企業僱員的集體訴訟起到決定性影響。

　　女員工自稱難進管理層

　　這起案件要追溯到2001年，當時，沃爾瑪公司的6名女僱員狀告僱主性別歧視。這些女性稱，她們的工資低於男性，獲得晉陞的機會也不如男性。

　　在沃爾瑪的管理層中，女性佔33%。而沃爾瑪按小時付薪的僱員中，65%都是女性。女員工們抱怨，她們常和管理層的位置無緣，而是更多地進入沒有太多發展潛力的職業，如收銀員。一名女性僱員稱，她被沃爾瑪告知自己不適合管理層職位的原因是，她搬不起一袋50磅重的狗糧。

　　今年4月，美國第九巡迴上訴法院裁定，這起單一訴訟案可作為集體訴訟案審理。這意味著此案涉及的女員工不止六名被告，而將涵蓋前員工和現員工在內的上百萬名女性僱員，美國媒體估計總數將在50萬人到150萬人之間。

　　所謂集體訴訟，主要適用於訴訟當事人一方或雙方人數眾多的情況。此案如果以集體訴訟案審理，意味著沃爾瑪一旦敗訴，用於支付涉案的女員工的賠償金額將達到數十億美元的天價。

　　最高法院將審查此前判決

　　沃爾瑪不服巡迴上訴法院的判決，稱其女僱員的索賠訴訟過於多樣化，而不能作為一個集體訴訟繼續進行下去，並向最高法院提起上訴，要求撤銷今年4月的裁定。

　　最高法院6日宣佈接受沃爾瑪的上訴，對此前判決進行審查。也就是説，此次不會裁定性別歧視的指控是否成立，而只是決定女僱員對沃爾瑪的訴訟，是以單個還是集體的形式進行審理。

　　對於最高法院的介入，沃爾瑪表示歡迎，稱“集體訴訟産生的混亂對所有人都是不利的。”女僱員的代理律師則表示，希望儘早解決拖延審判的程序問題，“相信法院會批准這些女僱員的訴訟權利。”

　　裁決或成“分水嶺”

　　法律界預測，此案將在明年春天開庭，在明年7月作出裁定。作為美國私人企業中最大的僱主，沃爾瑪目前在美國本土的僱員數為140萬人。經濟界人士認為，如果最高法院裁定此案以集體訴訟的方式審理，將對沃爾瑪的公眾形象帶來負面影響。

　　法律界人士相信，高法的裁決或將對類似訴訟起到標桿作用，因此此案也驚動了多家美國“大僱主”。包括美國銀行、通用電氣、微軟、英特爾、百事在內的19家公司都強烈要求最高法院受理沃爾瑪的上訴，稱此前的判決結果會讓僱員對公司發起訴訟時，過於簡單地獲得集體訴訟的身份。

　　■ 爭議

　　美職場性別歧視“變隱蔽”

　　馬薩諸塞大學經濟學教授南希弗布爾指出，儘管近年來美國職場的性別平等取得了一些進步，但如今的性別歧視更加難以被察覺，因為決不會有僱主對應聘者説：“我不會雇用你或提拔你，因為你是女性。”

　　目前美國國會正激烈爭論一項名為“工資公平法”的草案。它旨在縮小男性員工與女性員工之間的薪酬差距，使女性員工更容易對僱主的薪酬歧視行為提起公訴。這一法案得到奧巴馬總統的支持，但在參議院受阻。反對者稱，工資公平法將給僱員太多的權利，或過度使用集體訴訟的方式給僱主“添亂”。但民權組織表示，女性僱員們一直都沒有足夠的權利來保障薪酬平等，集體訴訟則是懲罰企業性別歧視最有效的方式。

　　弗布爾教授舉例説，奧巴馬去年簽署生效的著名法案《莉莉列得貝特公平報酬法》的起因，就是一位名叫莉莉列得貝特的女僱員，工作多年後才從一位同事匿名留下的3位男性同事薪水單中得知，她一直比男性同事們少拿40%的工資。此次對沃爾瑪的指控也並非一個獨立的涉嫌性別歧視案件，而是顯示整個公司的管理政策傾向於歧視女性。比如在物色新職位或培訓機會人選時，不會公開宣佈競聘，而是私下告訴那些他們中意的員工。和以往相比，這些歧視現象更隱蔽。因此弗布爾呼籲，只有確保公司政策公平公開，才能杜絕職場由來已久的性別歧視。

　　□本報記者 謝來