2012年元旦，“流動醫院”來到工布江達縣巡診，當李素芝忙完手術，走下手術車時，在一旁已經站了6個小時的藏族漢子拿著切瑪、奶渣，捧著哈達“撲通”跪在李素芝面前，激動地説道：“恩人哪，你可能不記得我了，你救過我的命啊！”

李素芝一頭茫然，心裏感慨萬千：在西藏，醫好一個病就會被藏族同胞記住一輩子，可見他們是多麼需要醫生，渴望健康啊。

在西藏，生和死，可能是世界上最近的距離。

李素芝用盡畢生心力，不斷拉大這兩者間的距離。

在高原先天性心臟病和高山病是影響西藏軍民身體安康的兩大殺手。李素芝瞄準的第一個目標就是攻克先天性心臟病。

李素芝在高原先天性心臟病普查報後發現：西藏是先天性心臟病高發區，在近2萬名受檢人員，患有先天性心臟病者達60名，發病率是內地的2－3倍。

治療先天性心臟病最有效的方法是實施心臟手術，可是，在這樣的高海拔地區做心臟手術國外沒有先例，國內更是無人敢問津。

為了攻克這一世界性難題，經過長達20年的研究，經歷了200多次實驗失敗後，李素芝探索出在高原手術治療先天性心臟病的特點和規律，2000年11月10日，歷經2小時46分鐘，世界首例海拔3700米以上高原淺低溫心臟不停跳心內直視手術成功了！

鮮為人知的是，手術的對象，是李素芝妻子姐姐的6歲孫女瑩瑩。李素芝説：“如果首例手術失敗，寧負家人，也不能負藏族人民。”

不久後，李素芝為藏族小患者拉巴次仁成功做了先天性心臟病手術，開創了在海拔3700米高原實施體外循環淺低溫不停跳心內直視手術先例，填補了國內空白。10多年來，李素芝成功為2700余名先天性心臟病患者免費做了體外循環以內直視手術。

為了攻克高山病防治難關，李素芝帶領高山病專家，翻雪山、涉冰河，跑邊防、上哨所，對那曲、林芝、山南、日喀則等不同海拔地區人體的免疫功能，對血色素超標、高原肺水腫等高原病防治方法進行不懈探索和研究，以及缺氧、嚴寒引發的急慢性高山病發病率對人體器官損害程度進行調研，一邊採集藥物標本、做動物試驗。

歷時10多年時間，通過對1萬餘例高原病發病機理研究，獲取了大量的第一手資料，摸索出了一整套防治高原病的有效辦法，研製出預防高山病新藥高原康膠囊。

如今，西藏急性高原發病率從原來的50%-60%下降到2%-3%，發病後搶救時間從原來的7-10天縮短至24小時之內，實現了進藏軍民連續16年因患急性高山病死亡。2006年，高原病的發病機制與防治措施研究獲得國家科技進步一等獎。

創造榮譽難，超越榮譽更難。面對眾多尚未攻克的疾病，李素芝語言堅定説：“沒有過不去的坎，只有走不完的路。”

在高原醫學領域，李素芝創造了許多奇跡——

2005年10月20日，李素芝成功地為那曲一名叫門巴的患者實施了高原首例背馱式全肝移植手術；

2006年9月25日，為一名叫邊覺的患者成功地實施高原首例冠狀動脈內支架植入術，填補了西藏高海拔地區心臟介入術醫學領域的空白……

功成名就之時，有人選擇急流勇退，有人選擇坐享其成，李素芝仍舊櫛風沐雨奔波在巡診路上，夙興夜寐站立在手術臺前。

李素芝除去正常的處理公務、開會出差、專家門診、疑難病症會診等，每週還堅持做四五台手術。他還有個習慣，就是數十年如一日堅持利用夜深人靜的時候查房，特別關心重病人生命安危，經常搶救到淩晨三四點，甚至天亮。在查房中，李素芝從死神手中拉回了許多生命。

他是甘願為民所累！在總醫院病案室，記錄著這樣一組讓人過目不忘的數字：僅2012年1月1日至4月20日，李素芝成功實施145臺手術，其中112臺是風雪巡診路上完成的。

玉樹地震，有李素芝的身影。他率領我軍第一支成建制、有臨床經驗的高山病專家醫療隊趕赴災區，連續工作17天，平均每天工作近20個小時，災區急性高山病發病率從地震初期的80%下降到18.6%，並從死神手中奪回59個危重高山病患者的生命。

亞東地震，有李素芝的身影。他率領由67人組成的西藏軍區總醫院軍隊國家級醫療救援隊星夜奮戰在余震不斷、飛石滾落的災區，一線巡診送藥，現地開展手術。

......

面對著苦難中的生命和生命中的苦難，李素芝堅定選擇與苦難同行，用生命守護生命。

生命終會老去，共産黨人永遠是年輕。2005年以來，他又率領全院醫療骨幹，創新21項高原醫療新技術、新業務，其中4項在世界高原醫學領域處於領先；他向院黨委提議，在總醫院啟動了“白內障復明”、“心臟康復”、“肢體殘疾兒童矯治”等惠民工程；在他的倡議下，駐藏部隊體系醫院廣泛開展了醫療“進寺廟、進學校、進鄉村、進牧區”活動……