已過不惑之年的尹衛東，與病毒打了20多年的交道，攻克了無數個病毒，獲得了多個第一：中國第一支甲肝滅活疫苗，國內第一、全球第二的甲乙肝聯合疫苗，中國第一支人用禽流感疫苗，全球第一個完成Ⅰ期臨床研究的SARS疫苗，世界第一支甲流疫苗。這些都是他率領的團隊研製出來的成果。

　　但就是這個連病毒都難不倒的鬥士，卻因為一場報告會犯了愁。

　　中專學歷的他被一所中學邀請去為高中生做報告。“人家上高一，肯定是要談高考的，高考都想著要上清華、北大。”但做好學生、考高分、上名牌大學這條人們眼裏的康莊大道，恰恰不是尹衛東的成長路徑。

　　中專學歷，學校普通，但這並不影響他日後走向成功，“我和我的同事經常講，你一定不要小看你自己，我一個中專畢業的，在衛校上了8個學時的病毒學課程，但我在全國就能第一個把甲肝病毒分離出來，這按現在的邏輯是不可能的。”

　　對於自己的成長規律，尹衛東坦言沒有總結甚至沒想過，但有一點，他覺得很重要，“學習本身不是為了成績而學的。”

　　中學趕上地震

　　地震讓尹衛東的中學時代變得有些不同。

　　1964年，尹衛東出生於河北省唐山市的豐潤縣。1976年地震發生時，他正在上初中二年級。地震後，房子塌了，校園沒了。

　　震後重建教室成了尹衛東的學習過程。教室沒有了，老師就帶著學生自己蓋，要學著碼磚，還要思考如何防震。在老師的帶領下，他還和同學一起到林場栽柳樹，到農田授粉。

　　這些與正規的課堂教育不同，沒有課本，學生們不懂授粉，甚至在栽樹的時候把芽孢衝下插。但在他看來，只要在幹，就是收穫。

　　1977年的物理課讓尹衛東記憶頗深。第一節課上，老師把學生們都叫到院子裏，院子裏放著一台拖拉機，誰開得走誰就合格了，考試也不用考了。

　　放在現在的學校，這或許是無法想象的，但在尹衛東的中學時代，這樣的經歷比比皆是。

　　他還記得在學校小樹林裏上的一節課：一塊小黑板，半盒粉筆，老師拿著人民日報講“人定勝天”。

　　雖然今天明白“人定勝天”這種觀點是錯的，但是尹衛東説，那堂課給了當時的他一種信念：不管遇到什麼困難，人一定能戰勝磨難。這段經歷，也許能解釋工作後為何他能以一人之力，成功分離出甲肝病毒。

　　初中畢業後，尹衛東進入當地歷史悠久的車軸山中學。

　　當時，學校的養豬場每兩個月殺一頭豬，為學生改善伙食。豬的叫聲極其響亮，一殺豬第二節課就能知道了，之後大家都變得很興奮。“我們都把飯盒擺在教室門口，一下課，像箭一樣迅速拿著飯盒衝出去。”

　　那個時候，他跟豬的感情很親，可是學習並沒有進步。“高考的時候全縣就兩個班，我在我們那個班算是排在倒數前十名。”

　　中學教育留給尹衛東的印像是“一個高度靈活的教育，沒有特別的要求，興趣也不是特別多”。

　　雖然沒學到什麼書本知識，卻讓他接觸到了社會，尹衛東“自己對生活也有特多的崇敬”。