仙女座恒星爆炸瞬間 如散開式車輪狀焰火(圖)

這幾個波段的圖像已經可以揭示出恒星完整的演化歷程

這是仙女座大星系迄今最清晰的遠紅外波段圖像

　　這是一張由XMM-牛頓望遠鏡于2010年聖誕節期間拍攝的X波段仙女座星系圖像

　　這是一張紅外線波段和X射線波段圖像的疊加合成圖，一個對應恒星的初生，一個對應恒星的死亡

　　日前兩架歐洲航天局的空間望遠鏡合作，獲取了迄今為止最為清晰仙女座大星系(M31)各波段圖像。赫歇爾空間望遠鏡拍攝了仙女座星系迄今最精細的紅外波段圖像，讓科學家見到其中正在形成的恒星；而XMM-牛頓望遠鏡拍攝的X射線波段圖像則展現了垂死的老年恒星發出的強烈X射線。

　　據國外媒體報道，在2010年聖誕節，歐空局的赫歇爾和XMM-牛頓空間望遠鏡對距離銀河系最近的大質量星系──M31仙女座星系進行了詳細觀測。這個星系和銀河系非常相似，兩者都含有上千億顆恒星。而在此次拍攝的迄今最精細遠紅外圖像上，科學家們知道仍然有大量的“嬰兒”恒星正在誕生。

　　赫歇爾空間望遠鏡在遠紅外波段非常敏感。它能穿透迷霧，看到一個個塵埃氣體組成的“蠶繭”。這些塵埃雲團正是恒星的初生之所。它們在其中逐漸累積物質，增加質量，並在可長達數億年的過程中依靠引力進行著緩慢的成長。隨著物質密度上升達到臨界，這些初生的恒星將首次發出可見光。此後，恒星將衝破束縛自己的塵埃雲團，成為我們能看得見的，發光(可見光)的恒星。

　　很多星系都是漩渦狀的，但是仙女座星系顯得與眾不同。因為它在距離核心約75000光年的地方有一個巨型的塵埃環。一些天文學家懷疑這個塵埃環可能形成于仙女座星系最近與另一個星系的相撞事件。此次最新的赫歇爾望遠鏡圖像則揭示出更多細節，從中可以看到至少5條包含恒星新生區的塵埃環帶。

　　幾乎與此同時，歐空局的XMM-牛頓望遠鏡拍攝了仙女座星系的X射線圖像並在隨後被疊加到了紅外波段圖像上。這是有趣的對照，因為赫歇爾望遠鏡的圖像一般對應的是恒星的新生，而XMM-牛頓望遠鏡的圖像對應的是恒星的死亡。

　　XMM-牛頓望遠鏡的圖像上可以見到這個星系中存在數百個X射線源，其中許多集中于星系核心位置，這一位置恒星密度較大。這些射線源中的一部分是恒星爆發之後拋出的高溫衝擊波和碎屑，另外一部分則來自垂死的雙星系統。

　　在第二種情景中，一對雙星系統中的一顆成員星已經死亡，形成了白矮星或中子星。它的強大引力將從鄰近的伴星身上奪取物質。當這一物質流進行傳輸時，物質被加熱，從而發出強烈的X射線輻射。最終，它的伴星將被奪走大量的物質，質量大大下降；而那顆已經死亡的恒星卻偷到了大量的氣體。這些氣體包裹著這具死屍，它的質量增加，最後引發劇烈爆炸。

　　紅外線和X射線波段圖像可以為我們提供重要的信息，這些信息是設在地面的望遠鏡所無法提供的，因為地球大氣層會吸收紅外線和X射線。在地面上能看到眨著眼睛的星星，這似乎很浪漫，但是它卻損失了很多信息。可見光只能讓我們看到青壯年的恒星，而紅外線和X射線的圖像則向我們呈現了恒星初生和瀕死時的摸樣。

　　假如天文學家想要理解恒星演化機制，那就必須先了解它整個的演化過程。這便是赫歇爾和XMM-牛頓空間望遠鏡所拍照片的最大價值所在。(編輯：王玉西)