資料圖：中國空軍殲-15艦載戰鬥機。

　　2012年10月1日，美國“戰略之頁”網站刊登文章《中國面臨巨大挑戰》 (China Faces The Big Challenge)，該文分析了中國首艘航母“遼寧”號的現狀、發展脈絡，回顧了“庫茲涅佐夫”級航空母艦的研發歷程，指出了艦載機起降等制約中國航母發展的“瓶頸”問題。現將文章主要內容編譯如下：

　　中國近期裝備了第一艘航空母艦“遼寧”號。該艦排水量65000噸，長305米(999英尺)似乎在一年多的10次海試中表現良好，最長的試航為期2周。到目前為此，“遼寧”號已經在海裏停泊了3個月，做好了除飛行作戰之外的所有準備，或許該艦已經能夠進行直升機飛行訓練。外界仍不清楚噴氣式飛機何時能夠部署到這艘航母。

　　“遼寧”號在海試中似乎再現良好，6個月前一些飛機曾經停放在甲板上，但是其目的可能是測試飛機在飛行甲板和飛機庫甲板上的運動空間，測試沒有遇到任何問題。去年，中國正式批准“遼寧”號主要作為訓練用航母服役，計劃在“遼寧”號航母上部署24架噴氣式戰鬥機和26架直升機。

　　5年前，中國海軍航空兵就開始訓練航母艦載機飛行員。以往，中國海軍戰鬥機飛行員都前往空軍飛行學校受訓，隨後轉到海軍飛行學院學習專業飛行任務(開放水域飛行)。現在，從航母上作戰、完成起飛和降落等課目已經加入海軍飛行員的訓練課程。首批航母艦載機飛行員已經在海軍大連艦艇學院完成了為期4年的培訓，主要課程是利用陸上模擬航母甲板訓練如何從航母起飛作戰。在運動的艦艇上降落是另一大問題，中國對此沒有經驗，希望快速試驗成功。俄羅斯提醒中國，需要10年或更長的時間發展相關知識和技能，以便熟練駕馭航空母艦。中國人正在努力實踐，艱苦前行。

　　“遼寧”號是上世紀80年代前蘇聯建造的2艘“庫茲涅佐夫”級航空母艦中的一艘，最初“庫茲涅佐夫級”計劃建成與美國相似的9萬噸級的核動力航母，裝備先進的蒸汽彈射器。但是由於現代航母造價昂貴、工藝複雜，俄羅斯被迫改變建造計劃，滿載排水量降至65000噸，取消了蒸汽彈射器，用滑雪跳躍式飛行甲板解決起飛問題，核動力被取消，採用“可畏”號的設計模式。庫茲涅佐夫級一般搭載12架蘇-27海軍型(又名蘇-33)，14架卡-27反潛直升機，2架電子戰直升機，2架搜救直升機，後來升級為搭載36架蘇-33戰鬥機和16架直升機。庫茲涅佐夫級可運載2500噸航空燃油(艦載機滿油狀態合計3000噸)，第一艘庫茲涅佐夫號在俄羅斯服役，第二艘瓦良格號下水後未完成建造，1992年停工。1998年中國購買了這艘未完工的航母，將其拖至中國，用10年時間改裝成現在的“遼寧”號。

　　中國相信還將建造多艘自主設計製造的航母，但是這些計劃還不為人所知。惟一的官方消息是在“遼寧”號之外，中國還將需要2-3艘航母，但是在中國造船廠還從未見過如此大型的艦艇。