資料圖：美國海軍獨立號瀕海戰鬥艦在進行海試。

　　美國的新亞洲艦隊

　　在美國拋出新軍事戰略後，1月10日，美國海軍作戰部部長格林納特在公開美國未來10到15年的全球海軍戰略佈局時直言不諱地稱，將把海軍1/3戰艦轉移至西太平洋，這意味著，日後部署在西太平洋中國一側的美軍戰艦接近100艘，相當於美國海軍的半數兵力。

　　美國海軍戰爭學院副教授詹姆斯-霍爾莫斯在《外交家》網站上撰文稱，如此看來，一支全新的亞洲艦隊即將誕生。從目前來看，這支艦隊的主力很可能是全新的瀕海戰鬥艦。

　　新明星唱“主角”

　　詹姆斯-霍爾莫斯認為，2010年版美軍的《四年防務評估報告》提出，從目前的285艘戰艦數量提高到346艘，即便因為經費影響，最少數量也要達到313艘。這其中，最主要的增幅來自於五十多艘瀕海戰鬥艦，該型艦艇已經成為美國海軍的“新明星”。

　　一直以來，許多專家並不贊同美國國防部向南海派遣一支瀕海戰鬥艦分隊，如今這一決定似乎將成為現實。美國海軍喬納森格林納特將軍證實，數艘瀕海戰鬥艦一旦加入美國海軍艦隊，就將立即前往新加坡。另一支艦艇分隊將有可能在菲律賓群島附近活動。

　　在不久前舉行的美國海軍聯合會會議上，美國海軍水面戰裝備部主任托馬斯勞登將軍對此作出詳細闡述。他談論的重點是瀕海戰鬥艦的數量，而不是他們的能力。美國海軍計劃採購55艘這種低端的、造價相對較低的戰艦。勞登支持“富有攻擊性地部署這些瀕海戰鬥艦，目的是彌補我們在亞太水面戰上至關重要的空缺”。

　　事實上，瀕海戰鬥艦的支持者們提出了一些更引人注目的觀點。美國海軍為21世紀海權提出的合作性戰略是沿兩條軌道展開：第一，指引美國海軍、海軍陸戰隊和海岸警衛隊在西太平洋和印度洋保持卓越的戰鬥力，為可預知的未來做好準備；第二，同時在全世界的海洋上建立合作夥伴和同盟，以保衛海上安全。前一個計劃依賴於人們所熟悉的豪華艦隊，包括航空母艦、導彈巡洋艦和導彈驅逐艦，以及攻擊型潛艇。不過，高端的戰艦對於執行維護海上安全，打擊海盜、武器走私等任務來説，顯然是“殺雞用牛刀”。而在能力上稍差一點的水面戰艦，例如瀕海戰鬥艦，可以充分地以低成本來接管這些任務。

　　美國海軍艦艇通常可執行多種任務，從防空戰到打擊岸上的目標。但是，與之不同的是，瀕海戰鬥艦是一種單一任務艦艇。它在一段時間內主要負責執行一種任務。該艦艇在設計上搭載了各種不同的“任務模塊”，這使得其擁有一定的反水雷、水面反艦作戰、反潛艇戰等多種能力。如果這一技術獲得成功，瀕海戰鬥艦將能夠及時駛入海港，在數小時內，從一個任務模塊更換到另一任務模塊，重新配置裝備，執行下一個任務。

　　面臨來自中國的“挑戰”

　　詹姆斯-霍爾莫斯認為，瀕海戰鬥艦並不是一種為大規模水面戰爭建造的艦艇，瀕海戰鬥艦的支持者們也注意到艦艇排水量較小的問題。

　　不久前華盛頓的“新美國安全中心”的一份報告提到，要想在南海形成一個聯盟將面臨挑戰。這其中很大一部分原因是，中國反對東亞國家之間的軍事同盟。北京一直採用雙邊外交的方式來解決與各國家的領海爭議，而不是通過多邊的手段，後者會將爭議上升到東盟層面。

　　而且，中國一直認為，美國海軍在南海的存在是在貫徹“對華圍堵”的戰略。中國官方聲明和學者的文章都指出，美國的前沿部署戰略本身就體現出一種“長期存在的冷戰思維”。但是，北京將會發現，將一支瀕海戰鬥艦分隊描述成“華盛頓力圖打壓中國海上雄心的工具”，似乎很困難。那麼，瀕海戰鬥艦可能是最適合東南亞戰區的最佳戰艦，同時令中國不得不尋找新的應對之策。

　　在某些方面，一支瀕海戰鬥艦艦隊可能會令美國亞洲艦隊的實力有所削減。從歷史上看，自二戰之前直到日本帝國海軍的崛起，美國的這支艦隊就一直存在於亞洲。亞洲艦隊是一支輕型部隊，並不是一支傳統的作戰艦隊。該艦隊的首要目的是外交。一艘重型巡洋艦被指定為旗艦，其他組成艦艇包括老式的輕型巡洋艦、驅逐艦、炮艇、潛艇和支援艦。就在二戰爆發前，亞洲艦隊的司令托馬斯哈特將軍戲稱，他的艦艇“是公認最陳舊的”。艦隊的戰鬥力系數非常低，而且這一問題已經存在很長時間了。

　　不過，美軍部隊如今分別駐紮在離亞洲戰區更近的位置。一旦瀕海戰鬥艦部隊——新生的亞洲艦隊部署到位，部署在關島和日本的重型艦艇力量，比在夏威夷和美國西海岸要近得多。美國海軍可以更加有效地調遣、部署艦隊。

　　美國試圖與澳大利亞一起，進一步擴大去年11月份簽署的基地協議。在澳大利亞北部沿岸的達爾文港部署一支海軍陸戰隊遠征部隊，此舉的戰術作用非常大。這會讓美國海軍安全部隊在南海地區擁有一支“騎兵”，而且距離非常近，就在印度尼西亞群島形成的南面弧線海域之外。

　　“圍堵中國”的新旗手

　　事實上在二戰結束以後，美國的軍事重心很長一段時間是在歐洲、大西洋，美國在歐洲部署的軍力也非常龐大。而現在卻將部署重心調整到太平洋地區，這種大規模的軍事集結反映出一個問題，太平洋恐怕不太平。而展開地圖我們不難發現，美國未來將展開由日本東京、沖繩、韓國釜山、新加坡至澳洲達爾文港的海軍基地線，通過與盟國加強合作，“保持南海局勢穩定及航道暢通”。

　　如此一來，瀕海戰鬥艦可以充當美國在東南亞的最佳“旗手”，該艦隊的行動更大程度上表現出美國的姿態。一支瀕海戰鬥艦部隊可以讓美國海軍在這一重要海上交通線上建立自己的合作夥伴，同時令中國注意到美國在該地區的存在。美國海軍在保存戰鬥部隊以備大規模衝突之時，還可以有一支快速反應部隊執行非傳統安全任務，而且還不會引來該地區國家的太多注意。這一調整會平息北京的疑慮嗎？詹姆斯霍爾莫斯認為，這很令人懷疑。不過，像瀕海戰鬥艦這樣主要應對“非傳統安全”威脅的艦艇，起碼看上去並不是冷戰“圍堵戰略”的執行工具。

　　那麼，在南海上中美海軍新較量中，應如何正確評估中美海軍戰力呢？根據一些西方專家的計算，目前解放軍海軍擁有各式艦艇共計1045艘，幾乎是美國海軍可用艦艇的兩倍。從海軍艦艇登記冊數據來看，美國海軍目前共有287艘艦艇，其中257艘滿員，而且很好地處於戰備狀態。另外，美國還有163艘民用非戰鬥用船舶可供美國軍事海運司令部調派(其中51艘運行狀態稍差)。兩兩相加，即美國決策者可調派艦艇總數為450艘。

　　不過，通過這兩組數據來得出解放軍海軍戰力為美國海軍戰力的兩倍，顯然毫無意義。事實上，中國上千艘艦艇中包括監督船、海洋監測船以及拖船，更不用説其中還包括一些對現代海上作戰作用不大的老舊平底船。

　　但是一個突出的特點是，中國海軍依靠小型、靈活、火力強大的快速攻擊艇，防止敵方奪取大陸沿海地區制海權。排水量約為220噸的022型雙體導彈快艇，專門用於突襲大型戰艦。該級導彈快艇配備了遠程反艦巡航導彈，比起排水量來，其攻擊力要突出得多。在中國沿海附近活動的美國海軍力量，就必須得冒著被像022級這樣的快艇攻擊的危險。所以，詹姆斯霍爾莫斯認為，隨著瀕海戰鬥艦進入西太平洋地區，中美海軍較量進入了“以小對小”的時代。

　　武居玄