資料圖:“禿鷲”臨近空間超高航時無人飛行器。

　　美國環球戰略網6日文章稱，由於擔心軍事行動過度依賴的軍用衛星遭到解放軍打擊，美軍及其友軍正在研發衛星通訊的替代品，比如高空飛機、無人機、飛艇，甚至是探空氣球等等，雖然這些替代品的覆蓋範圍較小，但這將使美軍在全球安位系統和其他衛星設施在遭到攻擊時更具彈性。

　　美軍研製長航時無人機應對中國打衛星能力

　　美媒稱，美國一直認為，當太空衛星遭遇危機時，無人機將成為關鍵解救裝備。美軍非常關注美國對太空衛星，特別是全球定位系統的依賴。美國海軍對此特別感到不安，因為其軍艦在海上航行時依靠衛星通信。在海上航行的軍艦雖然可以依靠無線電通信，但這種通訊方式過慢，在當今世界，為了更有效地展開行動，美海軍必須傳輸更多數據。美國空軍認為中國正在發展重創美國軍用衛星的能力。他們提出的解決方案是使全球定位系統離開太空軌道，並使之便攜化。高空飛機、無人機或飛艇將接管衛星通信、監視和導航(GPS)相關事宜，雖然其覆蓋範圍較小。這將使全球安位系統和其他衛星設施，在面臨攻擊時更具彈性。

　　美媒稱，這正是各國研發長航時無人機的理由。目前，世界正在研發若干款這種無人機。它們所用概念相似，重量普遍很輕，利用太陽能電池板驅動電動馬達，為通信中繼或傳感器(攝像機等)提供動力，可日夜行動，在2萬至3萬米的高空飛行。為此，美國啟動了名為“禿鷲(Vulture)”的研發項目，項目目標是研發一種可以在空中停留5年的無人機。目前，一個可在空中停留3個月的“禿鷲”無人機已經做好于明年進行測試的準備。在這之後，美國將研製可連續飛行12個月的全尺寸版“禿鷲”無人機。最後，其將研製可在空中停留多年的“禿鷲”無人機，並(在五年之內)將之列裝。最終版“禿鷲”無人機有效負載將達到450公斤，能夠成為通訊與偵察衛星的替代品。

　　英國也在研製“和風”(Zephyr)無人太陽能飛機。這款無人機體型較小，並在去年試飛中連續飛行兩個星期。這個型號的“和風”無人機翼展達22.5米，重50.1公斤，有效負載約為3公斤。三年前，一款體積略小的“和風”無人機成功連續飛行了82個小時。四年前，“和風”無人機進行了首次長航時飛行。目前，英國正在研發多個型號的、體積更大的“和風”無人機。

　　“和風”無人機由電機推進，使用充電電池，白天通過機翼上的太陽能電池板充電。白天，太陽能可推動兩個推進器，並給電池充電。夜間，電池提供所有所需電力，保持飛機飛行，但會降低三分之一的高度(一般約為18000米)。“和風”項目的最終目標是在高空(16000米以上)連續飛行數月時間。較早的“和風”無人機由輕質材料建造而成，僅重30公斤。“和風”最可能進行的工作是替代通信衛星，用於通信中繼。目前對這種無人機的需求正在增長，因為通信衛星造價昂貴，而且需要很長時間才能建成並送入軌道。

　　為減輕重量，“和風”無人機並未設置起落架。當前版本的“和風”無人機由五人舉起迎風起飛。“和風”無人機最後會墜落地面，但由於重量小，所以不會造成很大損傷。

　　軍用衛星使用成本高 區域性“衛星替代品”成趨勢

　　“禿鷲”、“和風”以及類似無人機被稱為高空長航時飛機，基本由助滑器推進。輕質材料、太陽能電池板和電子元件的改進，都使這種新式無人機的出現成為可能。現在，傳感器(各種類型的攝像機和電子探測器)變得更小、更輕，而且需要的能量更少。因此，“和風”無人機已被認為是通信衛星最划算的替代品，它可定期拍攝靜態圖片，將成為一款可連續飛行數月時間的強力無人機。

　　這是軍用衛星因更廉價的有人機和無人機替代品而退出市場的趨勢的一部分。即使小型、快速發射的微型衛星，其每小時在戰場上方運行的成本也是替代品的十倍以上。現在這些替代品包括攜帶衛星級通信或傳感器的探空氣球。

　　在美國空軍擔心衛星的安全同時，美國國防部則不得不面對美國無力提供足夠衛星，滿足日益增長的通訊衛星需要的事實。每顆通訊衛星的成本至少需要2.5億美元，甚至最受歡迎的微型衛星也需要花費約0.25億美元。

　　美國空軍認為有應對措施，即使用裝備衛星通信或情報裝置的探空氣球。高海拔“衛星替代”氣球以現有探空氣球為基礎設計，但載有通信、偵察或全球定位裝置，而非氣象傳感器。只要能夠接收並傳播衛星傳送的同類信號，就可以將該設備搭載可到達高海拔(33千米)的氣球、甚至可在戰場上方停留數小時的轟炸機或加油機上。這對進行通信非常有效。戰鬥部隊所需進行衛星通信的人員大概位於同一區域，所以通信衛星替代品(氣球或B-52)可進行這種工作。

　　氣球可以滿足部隊在半徑1000公里內的需要。一架B-52或KC-135加油機可以覆蓋較小的區域，但是成本低於單個價值2.5萬美元的氣球，而且氣球往往僅可執行少數任務。氣球升空後，在到達適當高度後即開啟由電池供電的收發器，使用計算機化的控制裝置，像熱氣球一樣保持位置。氣球運行方式類似于低空飛行衛星，8-12小時後電量將耗盡。然後氣球泄氣，通過降落傘降落到地面。全球定位系統信號臺可定位裝置，然後進行修復和重新利用。

　　氣球最有用的一個方面就是容易攜帶，並可在任何地方由特種部隊充氣後發射。特種偵察部隊通常想要將所監控者的實時視頻傳送回來。這些氣球衛星可使這項操作更容易進行，因為其也能攜帶衛星級傳感器(各種可在日間和夜間使用的照相機)。

　　通訊衛星使用的增加主要是因為越來越多的戰地攝像機産生了許多實時視頻。在行動中，友軍之間相互交流這些視頻。因此，區域性“衛星替代品”(攜帶通信裝置的氣球或飛機)將有所作為。這樣一來，能夠充當衛星替代品、在高空持續飛行的無人機就引起了人們的興趣。這些替代品每小時使用的花費還不到衛星的10%。

　　上世紀90年代，通訊衛星的缺點開始顯露出來，當時美軍仍在大張旗鼓的發展衛星通信。這是有道理的，特別是部隊常常被迫在偏僻的地方開始作業，需要一種可靠的方式來保持與附近陸上和海上部隊，以及美國基地和總部的聯絡。其中，實時視頻是最佔帶寬的數據。不過，如果沒有全球定位系統，這些無人機視頻的重要性就會降低，因為許多目標並不容易攻擊，且不值得攻擊。雖然智慧炸彈中有後備(慣性制導)系統，但該系統卻不精確。(春風)