美國西部時間8月11日7時45分，加利福尼亞州范登堡空軍基地，一枚“米諾陶4型”運載火箭將“獵鷹HTV—2”超高音速飛行器運送升空。這是美國國防部下屬的高級研究項目局第二次試飛這種無人駕駛飛行器，但與去年4月的首次試飛一樣沒有成功。

　　“獵鷹HTV—2”機身扁平，呈流線型，看上去有點像洲際導彈。它採用特殊材料，可承受與大氣摩擦時産生的高溫。根據計劃，運載火箭先把“獵鷹HTV—2”送入接近太空的地球亞軌道，然後“獵鷹HTV—2”返回大氣層，並進行超高音速滑翔，速度可達每小時2.08萬公里，相當於音速的大約20倍。一般飛機從紐約到洛杉磯需要5個小時，而“獵鷹HTV—2”只需不足12分鐘。

　　升空大約36分鐘後，“獵鷹HTV—2”突然停止發送信號，與地面失去了聯絡。當時“獵鷹HTV—2”已與運載火箭分離，並開始超高音速滑翔。據估計，“獵鷹HTV—2”已啟動自毀功能，並墜入茫茫的太平洋。

　　高級研究項目局，是美國國防部重大科技項目的組織、協調和管理機構。作為美國“全球即時打擊武器”項目的一部分，獵鷹項目是高級研究項目局近年領導的重要項目之一。高級研究項目局的目標，是讓美軍獲得1個小時之內打擊全球任意地點的能力。

　　其實，從這個項目及其飛行器的命名便可看出其初衷：“從美國本土發動和應用的武力。”這個短語的英語首字母組合在一起，剛好組成英語“獵鷹”一詞，而“HTV”是英語“超高音速科技載具”這一短語的首字母。獵鷹項目原計劃研製“HTV—1”飛行器，並在2007年9月進行達到音速15倍的試飛，但後來由於技術等方面的原因，中途改變設計思路，轉而研製“HTV—2”。

　　去年4月22日，“獵鷹HTV—2”在范登堡空軍基地首次試飛。升空大約9分鐘後，與地面失去聯絡，當時飛行器的速度達到了音速的17倍至22倍。“獵鷹HTV—2”由洛克希德馬丁公司製造，一共只生産了兩架，現已全部“失蹤”，高級研究項目局並沒有研發第三架的打算。據美國《大眾機械》雜誌報道，最新的試飛也是這種飛行器的“最後一次試飛”。另有報道説，美國計劃在這一技術基礎上，爭取到2025年開發出一種可重復使用、從常規跑道起飛的超高音速巡航飛行器，能攜帶巡航導彈、小直徑炸彈等有效載荷。

　　獵鷹項目始於2003年，耗資巨大，研製的飛行器將應用於美國“全球即時打擊能力”作戰系統。該能力可使美軍利用洲際彈道導彈、超高速巡航載具等運送精確制導的常規彈頭，快速、精確打擊全球範圍內任何地點的目標，從發起攻擊到攻擊結束不足1個小時。因此，有媒體將正在研發的超高音速飛行器稱為“全球轟炸機的原型機”。

　　由於美國和俄羅斯簽署的核裁軍條約沒有限制美國發展和部署“全球即時打擊武器”，美國政府已將“全球即時打擊武器”視為在削減核武器的情況下維持威懾能力和快速打擊能力的辦法。《大眾機械》雜誌報道説，除了擁有無法攔截的快速打擊能力外，超高音速飛行器還可用來快速打擊短暫出現的目標，以及用於偵察、民用等目的。

　　（本報洛杉磯8月11日電）