資料圖：2009年度日美共同演習中的日向號

　　“二戰”期間，日本曾擁有大批航母。戰後，由於政策限制等原因，日本海上自衛隊並沒有再裝備航空母艦。近年來，日本開始以“直升機驅逐艦”的名義，裝備大型載機艦，其實質是“準航母”或“直升機航母”。目前，日本正在論證進口美國F-35戰鬥機的短距起飛/垂直降落型號，將來用於其“直升機驅逐艦”上，使其成為真正的航空母艦。

　　已裝備兩艘直升機航母

　　“二戰”以後，日本自衛隊未裝備過航空母艦。為加強艦載直升機的使用，1998-2003年期間，日本陸續裝備了三艘“大隅”級兩棲攻擊艦。這型艦滿載排水量1.4萬噸，採用直通甲板佈局，外形頗似航母，當時就已有媒體稱之為“輕型航母”和“準航母”。不過，實際上“大隅”級的艦體內部並無機庫，而是供氣墊船、裝甲車等登陸裝備使用的塢艙和車輛平臺。對自衛隊而言，“大隅”級艦的意義除加強兩棲攻擊力量之外，主要在於重新積累直通甲板型軍艦、大型載機艦的使用經驗，為此後真正的準航母奠定基礎。

　　2000年，就在“大隅”級首艦服役後不久，日本政府批准了新型直升機驅逐艦的計劃，由於這型艦的預算安排于2 0 0 4年(平成1 6年)，因此也被稱為“16DDH”(DDH為“直升機驅逐艦”的英文縮寫)。這型艦的首艦于2007年開工，2009年服役時被命名為“日向”號，該型艦也就隨之被稱為“日向”級。

　　雖然自衛隊將“日向”級定位為“直升機驅逐艦”，但這艘滿載排水量1.9萬噸、長197米、寬33米、高48米的大型直通甲板軍艦，無疑已經符合直升機航母的標準。與此前的直升機驅逐艦相比，“日向”級搭載直升機的數量大為增加(從3架增至11架)，且可以同時起降多架直升機，提高了直升機的使用效率。

　　在海上自衛隊，“日向”級直升機驅逐艦主要發揮兩方面的作用。在戰時，“日向”級是反潛、兩棲戰和掃雷作戰平臺。在兩棲戰方面，近年來日本自衛隊強調所謂“島嶼防衛”和離島作戰，在此類行動中，“日向”級可以搭載武裝直升機、運輸直升機等，發揮戰場支援、垂直登陸等作用。另外，“日向”級的體積較大，有足夠的空間容納反潛、掃雷和兩棲戰等任務的指揮艙室。

　　在平時的非戰爭軍事行動中，“日向”級可以利用其艙室面積大、直升機數量多的特點，擔負救災、維和、運輸等任務。2009年9月，“日向”號服役後不足半年時，就曾在東京附近的橫濱參加過自衛隊、海上保安廳、警察等強力部門聯合舉行的救災演習，演練利用直升機在災後運送傷員、轉移居民等行動。

　　今年“311”地震發生後，“日向”號于3月16日自橫須賀基地出發，前往宮城縣沿海區域參加救援活動。該艦利用艦上所載4架直升機，為當地民眾運送物資，並參加了人員轉移和急救等行動。

　　今年3月，“日向”級的2號艦“伊勢”號正式服役，至此，自衛隊已可算裝備了兩艘直升機航母或“準航母”。不過，自衛隊並未滿足於此，為滿足更大範圍的需要，自衛隊又提出了新的輕型航母目標。

　　研究配備固定翼艦載機

　　2010年，日本政府批准了下一代“直升機驅逐艦”預算，根據日本對服役前軍艦的稱呼慣例，這型艦以平成紀年法而被暫命名為“22DDH”，其計劃于2012年開工，2014年服役，由石川島播磨重工公司建造，造價1 1 3 9億日元(約合人民幣80億元)。

　　與“日向”級相比，22DDH主要有以下變化：全長增加至248米，滿載排水量增至2.4萬噸，甲板可同時起降直升機數量從3架增至5架，艦載直升機數量也從11架增至14架。為了加強軍艦的多用途性，該艦還可以搭載400名陸上自衛隊人員和50台3噸半級別的卡車，並具備為其他艦艇海上加油的能力。

　　不過，由於近年來日本國家財政預算吃緊，軍費不算寬裕。為節省建造費用，該艦儘量減少了艦載武器配備，未安裝導彈垂直髮射系統和魚雷發射管等設備，使得該艦的成本在艦體加大的情況下基本保持了“日向”級的額度。

　　22DDH雖然仍保持“直升機驅逐艦”的定位，但其尺寸和排水量已超過了日本“二戰”時期的部分正規航母，也超過了目前意大利、西班牙、泰國等國家裝備的輕型航母水平。

　　從目前來看，22DDH的用途與“日向”級類似，但是也不排除其未來升級改造的可能性。

　　為應對近年來東亞形勢的變化，加強海上自衛隊奪取制空權的能力，日本國內也在研究是否將為22DDH配備固定翼艦載機，如美國的F-35B型短距起飛/垂直降落戰鬥機等。這樣一來，22DDH將成為不折不扣的航母。

　　F-35B是美國洛克希德-馬丁公司推出的F-35戰鬥機的一個型號，其機身安裝了升力風扇，能夠短距起飛、垂直著陸，在美軍計劃中可用於海軍陸戰隊裝備的兩棲登陸艦等軍艦，滿足較短甲板的起飛需求。日本航空自衛隊很可能將F-35的陸基型號F-35A作為下一代戰鬥機的主力。如果海上自衛隊和航空自衛隊能夠同時引進F-35，在採購價格、維護成本等方面勢必可以獲得一定的好處。因此，日本國內對F-35“上艦”與否的討論是認真的。

　　但是，F-35B也存在重大的不確定性。雖然該型機的原型機于2008年首飛，但這型飛機的性能始終未能達到設計目標，服役時間遲遲未定，最早也要到2017年以後，甚至項目本身有可能被砍掉。因此，從某種意義上説，F-35B項目的生死前途，將決定著22DDH能否從一艘直升機航母脫胎換骨為真正的航母。這一問題的答案，要再過幾年才可見分曉。(駐東京記者劉華)