資料圖：在美國范登堡空軍基地著陸的X-37B無人空天飛機。

　　美國軍方日前表示，希望同中國就雙方的太空計劃訂立行事規則與對話機制。這一舉動既是對中國快速進步的太空能力的肯定，也是希望借助某種相對明確的規則為中方的太空行動“設限”，以求美方的優勢得到長久維持。

　　稱確立規則對彼此都好

　　以路透社為首的部分外國媒體近日紛紛報道稱，美國希望同中國開啟對話渠道，就雙方的太空計劃訂立一定的行事規則與對話機制。在7月下旬的一次吹風會上，五角大樓負責航天政策的助理副部長格裏高利舒爾特明確表示，中國的航天計劃龐大，業已成為進入太空的主要國家之一。“華盛頓已準備好（同中方）商談有關議題，商談負責任的太空利用怎樣進行，商談如何創建太空‘交通規則’，商談如何減少因意外、錯判等導致的風險。”

　　儘管來自國會山的一紙法案否決了美國航天部門與中國同行展開技術交流的可行性，但在過去幾年間，美國與其他航天大國，早已就有關太空飛行安全等事宜的非涉密信息展開闔作。特別是在2009年2月11日，美國與俄羅斯的兩顆衛星在西伯利亞上空相撞，造成大量碎片散落在地球軌道上之後，美國軍方僅在去年內就發佈700次警告，提醒各國（當然包括中國），它們各自的衛星可能與這些太空垃圾遭遇。在能夠預期的未來，隨著航天器總量持續增加，類似的不確定因素將更為普及，各國就此達成某種共識也變得愈發必要。

　　據美國媒體報道，美方曾在與中國有關官員會面時提出，希望與中方就太空活動問題進行商談，以確立“國際太空空間使用規則”。“過去，太空由美國和蘇聯獨佔，當時我們還可以輕鬆應付，但現在早就不是那麼回事了”。在美方看來，太空是如此重要而又“混亂”，一個誤解都可能在無意中讓危機升級，如果沒有溝通平臺，對任何一方都沒有好處。

　　中國被視為同量級對手

　　就像19世紀的海洋與20世紀的天空那樣，21世紀的太空，同樣被美國視為掌控世界大勢的必爭之地。和當年各海軍強國展開的軍備談判類似，太空時代行為規則的劃定，依然是少數具有同量級實力的大國相互博弈的結果。從這種意義上講，美方如今主動要求與中國就這方面的議題展開對話，稱得上是對後者迅速進步的太空能力的一種肯定——在中國于2007年初成功進行反衛星試驗之後，保守派智庫“傳統基金會”的專家就指出：“這對我們而言是個明顯信號，美國對太空説一不二的時代從此結束了。”

　　眾所週知，美國一直經由各種途徑，密切注視著中國航天計劃的風吹草動。在去年晚些時候發佈的“太空安全-2010”報告中，中國與美俄一併被列入從事太空競賽的第一集團，在大氣層外開展軍事行動的能力得到突出評價。而在民用領域，探月計劃的深入與“天宮一號”空間實驗室的躍躍欲試，也被認為昭示了中國的雄心。此外，中國還從去年開始在海南興建一處新的航天發射場……儘管這些進展並不具有那麼強的爆炸性，都被美方視為中國太空計劃中的潛在突破口。

　　隨著航天飛機完成謝幕之旅，一些美國專家的憂慮更加溢於言表。“NASA（美國宇航局）還在考慮航天飛機退役後的下一步怎麼走，中國人卻在埋頭苦幹。”更有人聲稱，美國已在新一輪航天角逐中落後於中國，喪失太空領袖地位將成為美國衰落的重大象徵。

　　維持既有優勢才是目的

　　點擊最近一段時期的軍事新聞網站，諸如《中國衛星偵察能力與美國持平》、《中國反衛星武器實用化在即》、《美國告別太空霸主寶座？》一類頗具“震撼效應”的標題不時映入眼簾。但稍微細看就會發現，類似的言論大多發端于大洋彼岸的某些智庫和研究人員，倒是中國專家普遍認為它們令人難以相信。畢竟，雖然中國近些年來在航天領域進步迅速，但無論是從航天器的種類還是性能上看，與美國的差距仍然以十年計。

　　其中最有代表性的是，儘管華盛頓一再抨擊中國的反衛星試驗，但其自身的反衛星能力比誰都強。冷戰結束以後，出於政治和國際輿論等多重因素考慮，美方並未大張旗鼓地研究反衛星武器，卻把相關技術隱含在導彈防禦系統的發展之中。事實上，美軍投入現役的至少3種導彈防禦系統均具備反衛星能力。

　　與此同時，美國空軍還在實施領先世界的“太空快速反應”計劃，目標是建立一套通用的發射基礎設施，並且讓衛星組裝變得像攢電腦一樣，借助現成的零部件“在一兩個星期而非一兩年內”迅速製造完畢併發射升空。另外，近來頻頻出鏡的X-37B新概念飛行器被業內人士視為未來太空戰機的雛形，能在1小時內攻擊地球上的任意角落，其他國家皆無類似裝備。

　　對中國而言，發展太空項目係基於自身的戰略需要，不以挑戰特定國家為目的。但部分美國人顯然不這樣認為，而是將中國在太空方面的任何進展，都看作對美方既得利益的威脅。由此觀之，華盛頓在繼續搶佔太空技術制高點的同時，放出希望與中方接觸的信號，也是希望借助某種相對明確的規則為中方的太空行動“設限”，以求自身的優勢得到長久維持。