北京時間7月8日23時30分許，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機成功啟動其太空之旅，這也是美國航天飛機的絕唱，標誌著美國航天飛機時代的終結。美國的五架航天飛機，分別為哥倫比亞號、挑戰者號、奮進號、發現號和亞特蘭蒂斯號。此次發射吸引了近100萬觀眾前往卡納維拉爾角，見證一個歷史性的時刻。

　　“阿特蘭蒂斯”號著陸 美航天飛機項目落幕 圖

　　新聞分析：美國載人航天前途充滿爭議

　　新華時評：航天飛機“回家”卸下時代重負

　　展望“後航天飛機時代” 載人航天格局嬗變

　　北京時間21日下午5時56分，美國航天飛機“阿特蘭蒂斯”號在肯尼迪航天中心安全著陸，為美國30年的航天飛機時代畫上了一個句號。

　　美國航天飛機是世界上第一種往返于地面和宇宙空間的可重復使用的航天運載器。在過去的30年中，美國的航天飛機交出了不俗的成績單：135次飛行，來自16個國家的355名宇航員，8億多公里行程，運送1750噸貨物，2000多個在軌科學實驗。綜合人民日報、外電報道，美國30年航天飛機時代大事記如下：

　　1981年4月12日，美國首架航天飛機“哥倫比亞”號升空。這是美國航天飛機的太空首航，兩天的飛行主要驗證其安全發射和降落的能力。

　　1983年8月30日，“挑戰者”號航天飛機首次實現黑夜發射，6天后又在黑夜降落，宇航員隊伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人航天員。

　　1984年2月3日，“挑戰者”號再次發射，在7天的飛行任務中宇航員首次進行了不繫帶的太空行走。

　　1984年10月5日，“挑戰者”號首次搭載7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳蘇利文成為第一位太空行走的女性。從此，航天飛機經常運送7名宇航員。