中國海軍航空兵部隊(海航)擁有轟炸機、戰鬥機和強擊機等作戰飛機，但至今仍然沒有航空母艦。這是經常在前蘇聯和東歐國家的海軍中見到的編制結構，這些作戰飛機在對艦攻擊、兩棲戰以及艦隊和基地防空中使用。中國海軍有北海艦隊、東海艦隊和南海艦隊，其下分別設有航空師和獨立航空團。航空師是按照機種來進行編制的，航空師下通常編有2個航空團。

　　海軍航空兵是海軍中主要在海洋上空執行作戰任務的兵種。通常由轟炸空兵、殲擊轟炸航空兵、強擊航空兵、偵察航空兵、反潛航空兵部隊和執行預警、電子對抗、空中加油、運輸、救護等保障任務的部隊組成。具有遠程作戰、高速機動和猛烈突擊的能力，是海洋戰區奪取和保持制空權的重要力量，是海軍的主要突擊兵力之一，能對海戰的進程和結局産生重大影響。

　　主要任務是：殲滅敵方海上力量，掩護和支援已方艦艇的作戰行動；保護已方海上交通線，破壞敵方海上交通線；摧毀敵方沿海機場、基地、港口的安全；進行海上偵察、巡邏、反潛、預警、佈雷、掃雷、通信、引導、救護和運輸等。有的國家海軍航空兵戰略轟炸機部隊是空中戰略力量的組成部分，與地地戰略導彈部隊、導彈核潛艇部隊共同構成國家戰略進攻力量。

　　1950年10月，中國人民解放軍海軍第一所航空學校在青島成立，邁出了中國海軍航空兵建設的第一步。

　　1952年1月，海軍司令員蕭勁光向毛澤東和中央軍委遞交了關於組建第一支航空兵部隊的報告。領導中華民族剛剛從飽受帝國主義侵略的屈辱中站立起來的毛澤東深知：沒有海上制空權，根本就談不上現代化海防。為此，他多次過問海軍航空兵的建設。當關於建立海軍航空兵的正式報告送到他的案頭時，毛澤東迅速提起飽蘸墨汁的大筆，用力寫下“同意”！

　　1952年4月，海軍航空兵部在北京成立。6月27日，以陸軍第10軍第30師師部和空軍第9師第25團為基礎，在上海虹橋組建了人民海軍第一支航空兵部隊——海軍航空兵第1師。該師轄有1個水魚雷轟炸機團，1個殲擊機團。1953年4月，海軍航空兵第2師在浙江寧波組建。

　　1954年3月18日，海航2師6團副大隊長崔巍、中隊長姜凱駕米格-15殲擊機在浙東海面迎戰國民黨空軍，首戰告捷，各擊落F-47戰鬥轟炸機一架，以2：0的戰績，打響了解放軍海軍航空兵戰史的海空第一炮！

　　1955年1月，解放軍陸海空三軍首次聯合對國民黨軍據守的一江山島進行了登陸作戰。海軍航空兵5個團參加戰鬥，先後擊落擊傷敵機10架，轟炸機群在殲擊機的掩護下，對島上工事實施了多批次連續轟炸，為登陸部隊打開了通道。這場戰鬥，標誌著人民海軍航空兵作為一個獨立兵種已形成戰鬥力，當時的美國報界驚呼：“共産黨中國現在擁有很強大的海軍航空兵力量！”