國外新型空天飛行器概念圖

　　近來，外電有兩方面熱評格外吸引世人眼球。其一是，7月8日美國航天飛機“阿特蘭蒂斯”號做最後一飛，屆時這種傳統航天飛行器將告別太空舞臺拱手謝幕；其二是，繼美國空天飛機一系列高密度飛行測試後，又引來新一輪國際空天飛行器發展競技熱：今年2月4日美海軍宣佈，一架X-47B型隱身無人戰機在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地成功首飛；緊接著，美空軍于3月5日又從位於佛羅裏達卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心成功發射了第二架X-37B空天飛機；緊步後塵，5月26日英國最新型空天飛機“雲霄塔”通過概念設計和重要的技術評審；日本、印度等也不甘落後，競相推出各自的發展計劃；面對國際空天飛行器快速發展新格局，擁有雄厚國防科技實力的俄羅斯則重整旗鼓，其官方已宣佈，俄目前正在發展一種小型、機動性強、可重復使用的新型空天飛機，以應對美X-37B軌道驗證機。國際社會擔憂，空天飛行器如此發展必將使太空競技格局發生新的革命性改觀。

　　誰執空天飛行器發展牛耳

　　外軍研究認為，太空是人類空間活動的制高點，誰能在這一領域獲得優勢，誰就可以保護己方軍事行動的自由，同時限制敵方的軍事行動。

　　因此，隨著空天技術迅猛發展，近年來美國等始終重視在太空領域競技，著力發展太空力量，欲執空天飛行器發展牛耳，贏得太空競爭的絕對優勢。

　　按照新的聯合構想，美軍將組成聯合航空航天力量，其制定的2025年武器裝備總體構架為美國空軍勾畫出未來藍圖，即將由目前較為單純的“航空”部隊，轉變為“航空航天”部隊，並最終轉變為“航天航空”部隊。尤其引人注目的是，美軍正在打造以“七大能力”為支柱的太空軍事力量，用以支撐美太空安全戰略。這“七大能力”是：太空快速進入能力、太空機動能力、太空態勢感知能力、太空進攻能力、太空防禦能力、太空支援作戰能力和太空對地作戰能力等。

　　以空天為支撐謀求絕對優勢

　　在新一輪空天飛行器研發方面，目前航天大國可謂各路出擊，各具優勢，各有成效。空天飛行器既可以作為偵察監視與預警平臺、空間武器發射平臺、快速遠距離運輸系統，又可用於反衛星或在軌服務乃至戰時空間預備指揮所。所以，一旦誰家新型空天飛行器具備實戰應用價值，不僅將迅速拉大與世界其他國家航天力量的差距，還必將打破業已形成的太空競技戰略平衡。

　　美軍近來不僅將X-37B送上太空，讓其在軌運行225天（7個多月）後返回地球，而且同時還試驗了“獵鷹”飛行器。據稱，這種飛機器在太空能以20倍音速滑翔返回地球，整個過程歷時僅30分鐘。如果這種飛行器挂上常規彈頭，世界任何一個角落都將處於其威脅之下。

　　美軍認為，空天飛機可以在2小時內飛抵全球任何地區，因而使美軍能夠保持在實時偵察、遠程快速部署和精確打擊等方面的絕對優勢。所以美軍極為重視以空天飛機為支撐來謀取太空絕對優勢。據悉，X-37B將可能被用於部署太空作戰系統，作為實施“全球閃電打擊”戰略的主要環節，並成為未來控制空間、爭奪制天權的關鍵武器裝備之一。

　　競相逐鹿力奪太空一席

　　太空不僅蘊藏著巨大經濟利益，而且具有極重要的軍事價值。有鋻於此，新一輪太空爭奪戰日趨白熱化，而其競技重點是緊緊圍繞“制天權”的爭奪。

　　為了儘快扭轉在太空領域的被動局面，俄羅斯積極奮起加強太空力量建設，欲通過建立空天防禦部隊提升自身軍事能力，力求以不對稱手段維持太空戰略態勢與平衡。在美國第二架空天飛機試飛成功不久，俄便高調宣佈組建空天防禦部隊，以應對美大力發展的空天計劃，應對來自空天的威脅。俄官方表示，我們應該發展本國的太空探索項目，“如果不這麼做，我們就會落後”。因此，俄重啟了一項冷戰時期可重復使用的完善型空天飛行器系統——多用途空天系統計劃(MAKS)，以全面應對新挑戰。

　　在新一輪太空爭奪戰如火如荼之時，歐洲各國亦不想袖手旁觀，除了獨立發展“伽利略”全球衛星定位系統外，其它項目也競相出臺。英國商業宇宙飛船與第二艘自動轉移飛行器(ATV)都將參與競技；意大利則欲推出新型運載火箭“織女星”；德國已考慮在2015年執行無人探月任務；歐空局與NASA聯合探測火星計劃正順利啟動；阿裏亞那公司則在改進“阿裏亞那-5ECA”火箭；尤其是，歐空局與英國已牽手啟動“雲霄塔”空天飛機計劃。據悉，“雲霄塔”長90米，其秘密武器是安裝了新型燃料火箭引擎，它能夠像普通噴氣式飛機一樣，利用常規跑道滑跑起飛和著陸。據稱，“雲霄塔”主要用途是發射衛星，甚至可搭載30到40名乘客，有望開啟太空旅行新紀元。

　　在亞洲，日本一直致力於開發多系列運載火箭，而只要這些火箭上加裝制導系統和彈頭，就可以發展成彈道導彈。日本投入鉅資的月球探測計劃中，一項重要技術是航天器變軌技術，如此項技術用於洲際導彈，則是突破導彈防禦體系的重要手段。近來，日本火星探測計劃實施也是馬不停蹄，正以“希望”號投石問路。此外，印度近期一直在致力新型軍事航天器、太空作戰激光武器等研發，並設想加快將空軍轉型為“空天軍”，建立起“航空航天部隊”，已計劃于2014年發射載人航天器，2020年實施宇航員登月。韓國也在小步快跑，積極推進成立直屬空軍的“航天司令部”，欲成為其空間作戰基礎體系重要組成部分，並承擔起航天指揮控制重任。

　　“全能星”將使現代戰爭大改觀

　　空天飛行器發展無疑具有很強的軍事潛力。這種返回式空天飛行器在軌飛行時間長，可以攜帶核武器，從而將有效打破軍事力量平衡。如果處在被打擊的目標上，將使目前存在和設計中的反導系統來不及反應。同時，目前的早期預警系統難以鎖定來自這種空天飛行器上的導彈威脅。

　　空天飛機作為集飛機、運載器、航天器等多重功能于一身的太空飛行器，既能在大氣層內作高超音速飛行，又能進入軌道運行，將是21世紀控制空間、爭奪制天權的有力武器，比航天飛機更具優勢。它可以在一般的大型飛機場上起降，且自主性非常強，具備快速機動能力，因此面臨反航天器武器威脅時，它能迅速變軌躲避攻擊。同時可藉此增強攻擊能力，能夠有選擇地“俘虜”或破壞敵方衛星；還能實現在軌服務乃至作為戰時空間預備指揮所。

　　如今，空天飛行器製造技術日益成熟。空天飛機作為21世紀的空中作戰“全能星”，正在使傳統作戰樣式發生重大改觀——屆時，空戰和太空戰將融為一體、空天戰突然性加大、防空作戰也必將向防空防天一體化加速發展。