西班牙是一個海洋國家，北臨大西洋，東瀕地中海，南接直布羅陀海峽，它需要一支以航母為核心的海上力量來擔負起保衛國家安全和經濟發展的重任。1967年，西海軍向美國租借了二戰老航母“迷宮”號，後於1973年正式買入，但“迷宮”號已經是老態龍鐘了，建造新型航母的問題就提上了議事日程。

　　從西班牙的經濟實力看，象美國那樣的大型航母和象法國那樣的中型航母都是國力難以承受的，於是，搭載垂直起降飛機的輕型航母就進入了西海軍的視線。在對外招標時，美國吉布斯考庫姆公司的“海上控制艦”方案得以中標。1979年10月，西班牙巴讚造船公司開工建造R11“阿斯圖裏亞斯親王”號輕型航母，歷經十年艱辛，1988年5月3日，這艘航母正式進入西海軍服役。

　　“阿”號全長195.5米，寬24.3米，吃水9.4米，滿載排水量16900噸，全通式飛行甲板長175.3米，寬29米，滑躍起飛跑道前部的躍升角為12度。其動力裝置為2台LM－2500燃汽輪機，總功率46400馬力，最大航速27節，續航力為6500海裏/20節。它平時載機22架，包括10架AV－8B垂直/短距起降戰鬥機，6架“海王”直升機和2架“海王AEW”預警直升機以及4架AB－212直升機；但在緊急情況下可載機37架，其中17架放在機庫中，20架放在甲板上。該艦編制艦員600人，另有230名航空人員。

　　“阿”號的艦載武器較簡單，只有4座“梅羅卡”12管20mm近防系統。它的電子設備也較為精幹，1部SPS－52C/D三座標對空雷達，1部SPS－55對海搜索雷達，另有4座MK－36型6管干擾火箭發射裝置和1部SLQ－25“水精”拖曳式魚雷誘餌。

　　相對來説，“阿斯圖裏亞斯親王”號輕型航母有幾個獨特之處。一是飛行甲板在主甲板之上，從而形成敞開式機庫，這在二戰後的航母中是絕無僅有的；其它航母都是飛行甲板與主甲板在同一水平面上，機庫是封閉的。二是動力系統只採用2台燃汽輪機，並且是單軸單槳，這在現代航母中同樣是獨一無二的。為了彌補2台主機可靠性低的弱點，該艦在艦中部安裝了2台可收放的應急動力裝置，由2台588千瓦電機驅動，可提供4－5節的航速。三是機庫面積較大，達2300平方米，比其它同型航母多出70%，接近法國中型航母的水平。