萬州鹽井溝東方劍齒象發掘現場

發掘出來的較完整東方劍齒象化石 重慶晚報記者 冉文 攝

　　重慶晚報訊 因盛産第四紀哺乳動物化石而聞名於世的萬州區鹽井溝化石群，破了世界紀錄：先後發掘出3具較完整的東方劍齒象化石。

　　昨日，重慶市自然博物館原館長、古生物研究專家周世武介紹，迄今，同一地方掘出3具較完整東方劍齒象化石，在全世界沒有先例。

　　來自萬州區博物館的消息表明，鹽井溝化石群位於萬州區新田鎮，屬典型喀斯特地貌，石灰岩山包上有眾多深邃的垂直裂隙，似漏斗，被第四紀堆積物充填，東方劍齒象等動物化石埋藏其中。

　　第一具較完整的東方劍齒象化石發現于2007年。那年5月，化石愛好者來鹽井溝調查，意外發現一塊白石頭，推斷屬巨型動物骨骼化石。很快，萬州區博物館在重慶市自然博物館專家指導下開始保護性發掘，最終，一具較完整的東方劍齒象化石現世。

　　今年3月，萬州區博物館邀請重慶三峽博物館三峽古人類研究所到場，合力求證遠古秘密。截至5月，另兩具同樣較完整的東方劍齒象化石先後被發掘，期間還發現中國犀、中華黃昏爪獸、水牛、水鹿、野豬、竹鼠等古生物化石。另一個驚喜是“三歸一”，即巴氏劍齒虎、豹、爪哇犀的化石，也在這個地方發現。

　　昨日，萬州區博物館介紹，目前，東方劍齒象化石僅在亞洲和非洲發現，且零星分佈。鹽井溝在同一地方發掘出3具相對完整的東方劍齒象化石，世界罕見。

　　周世武等權威人士表示，3具東方劍齒象化石屬世界上所發現的同時期保存最豐富也最完整的古象化石。

　　三頭東方劍齒象啷個死的？

　　昨日，考古專家推斷出3頭東方劍齒象的幾種死因。3頭東方劍齒象結伴來到這裡，恰遇山洪暴發。它們先後被吸進漏斗狀的裂隙，溺水死亡。

　　東方劍齒象群發生打鬥，3頭象不慎跌入漏斗，在傷痛中等來死亡，或它們在打鬥中死亡，屍體在一場洪水襲來後衝進漏斗。

　　東方劍齒象時代萬州啥模樣？

　　目前，東方劍齒象在古萬州時期的生活場景，經專家反復科學考證和推斷，變得清晰。

　　50萬年至100多萬年前，萬州是亞熱帶雨林氣候。鹽井溝一帶叢林茂盛，溝谷、河流遍佈，生活著很多動物。其中，東方劍齒象喜群居，常結伴在叢林邊、河岸、深谷和濕潤的草地出現，樹根、嫩枝、青草和野果是它們的美食。

　　大熊貓鑽出叢林，在草地上撒歡，打滾曬太陽。巨貘、中國犀和水鹿等動物，在各自領地悠然自得。東方劍齒象伸出長鼻，在河谷飲水……如果你認為東方劍齒象靠龐大體形及長牙稱霸，那就大錯特錯，它是素食者，性情溫順。

　　藏著什麼樣的驚人信息？

　　這次發掘過程中，中科院古脊椎和古人類研究所黃萬波教授親臨現場。他評價：“鹽井溝的新發現，其意義不可估量！”

　　原來，發掘出的東方劍齒象化石，對這種滅絕動物的生活習性、生存時期的古氣候環境均具非常重要意義。另外，對同時代其他動物的演化、時代對比、古人類起源與演化的環境背景等方面，也具有十分重要的意義。

　　另悉，從地質背景層面看，鹽井溝地區保存了早更新世晚期至現代較為完整的生物演化序列，有望建立我國南方第四紀生物地層學的標尺。換句話講，這一地區保存完整的第四紀哺乳動物化石在世界上極罕見，可為現代生物的起源演化等提供不可替代的材料支持。

　　鹽井溝為啥聞名於世？

　　鹽井溝盛産第四紀哺乳動物化石而聞名於世，得從1921年説起。當年，美國自然歷史博物館中亞探險隊古生物學家格蘭介博士到長江流域考察。期間，他偶然在一家中藥鋪發現中藥“龍骨”，憑藉經驗，他知道屬古哺乳動物化石。

　　他根據這條線索，來到産“龍骨”的新田鎮鹽井溝，採集到東方劍齒象、虎、犀牛、大熊貓、貉等大量古生物化石，把這批寶貝悉數偷運回美國。

　　1953年，格蘭介等人研究後，稱它們是“萬縣動物群”或“鹽井溝動物群”。如今，鹽井溝的化石仍作為精品，陳列在美國紐約自然歷史博物館。

　　重慶晚報首席記者 黃艷春