戲劇大師曹禺在世時，曾由衷地讚嘆：“很少有人能像李默然那樣保持這樣永久的藝術青春。那麼多年來，他從未停止過藝術創作活動。他走過了一條不間斷的持續探索的藝術道路，留下了一連串閃耀着生命靈光的人物形象。”雖然留下60多部話劇作品的李默然最深入人心的藝術形像是電影《甲午風雲》中的鄧世昌，但是他本人始終覺得：“我是一個戲劇人。”

　　“鄧世昌”深入人心

　　無論是《尤利烏斯伏契克》中的伏契克、《李闖王》中的李岩、《第二個春天》中的馮濤、《報春花》中的李建、《李爾王》中的李爾王，還是《甲午風雲》中的鄧世昌、《花園街五號》中的老市委書記，飽滿的激情加上嫻熟的技巧是“李派”表演的最顯著特點。他十分適合扮演古今中外的英雄人物——身材魁梧、氣宇軒昂之外，總是有着一股凜然正氣。與此同時，他本身的表演技巧也十分卓越。其臺詞有着獨特的節奏和韻律，特別在情感爆發時，猶如洶湧浪潮、激蕩澎湃。

　　李默然雖是遼寧人藝的院長兼演員，但是毫無疑問，他最深入人心的角色是電影《甲午風雲》中的鄧世昌。他逝世的消息在網絡上傳開時，被濃縮為“‘鄧大人'李默然先生逝世”。眾人最有共鳴的鏡頭，就是李默然扮演的鄧世昌發出“撞沉吉野！”的號令。這一英雄壯舉，因為李默然的詮釋而留在觀眾心中。

　　為戲劇遭人誤解

　　李默然還是我國第一個代言廣告的名人——卻遭人誤解很多年。1989年，中國劇協要舉辦第二屆中國戲劇節，因經費緊張而找到李默然，想讓他想辦法籌措20萬元。他慎重考慮後，答應為“三九胃泰”做廣告，並把20萬元全額交給劇協，使得戲劇節如期開幕。但是廣告令他遭到大量觀眾誤解。一次乘火車時，列車長先是熱情地握住他的手：“這不是鄧大人嗎？”接着就耿直地冒出一句：“缺錢咋地？這麼大演員幹那埋汰事兒！”弄得李默然十分尷尬。但是，哪怕委屈、難過，但是他從沒有抱怨觀眾。他發誓：“我沒有權利傷害觀眾，從那以後下定決心，今後一個廣告都不談！”

　　與上海很有緣分

　　李默然2007年4月在上海獲得了白玉蘭戲劇終身成就獎。這一年正是話劇誕生100年，話劇演員也在白玉蘭獎中獲得豐收。

　　在現場，為了向李默然致敬，濮存昕、郝平、宋憶寧和徐幸現場朗誦了一首《向您致敬，默然老師！》。當時80高齡的李默然十分激動：“今天百感交集，怕是語無倫次，借此機會給大家念一首岳飛的《滿江紅》……”他的詩朗誦，也曾紅遍大江南北。

　　2009年9月6日，82歲高齡的李默然還到上海參加了中國話劇發展論壇，該論壇的正題“向祖國回報，慶祝新中國成立60周年”也是他起的名字。他説話內容實在、觀點鮮明，針對戲劇界當下發生的重要問題，都旗幟鮮明地表態。他形容上海的戲劇氛圍：“尊重差異、包容多樣，”也指出上海和北京在話劇方面的繁榮還不能代表全國：“話劇的強項、特徵就是迅速反映生活，應該在建設先進文化的征程上起到作用！”他始終堅持自己是一個戲劇人：“不管有多少挑戰，有多少問題，我們都要有這個基本觀念：戲劇不會在神州大地上消亡！”當時，本報記者與他面對面採訪時，發現他穿的還是老式的卡普龍襪子。