為紀念鄭和七下西洋的偉大壯舉，不斷弘揚鄭和精神，促進熱愛祖國、睦鄰友好、科學航海向縱深發展，2005年4月25日國務院批准“自2005年起，每年7月11日為我國‘航海日’，同時也作為‘世界海事日’在我國的實施日期”，這是對我國歷史悠久的航海文化和民族精神的傳承和發揚。

    我國是航運大國、漁業大國、造船大國和海洋大國。擁有300萬平方公里的藍色國土，18000公里大陸海岸線、14000公里島嶼岸線， 1400多個港口、18萬艘運輸船舶和100多萬艘漁業船舶。我國外貿進出口貨物90%以上由海運承擔，港口貨物吞吐量和集裝箱吞吐量已連續七年位居世界第一；我國水産品總産量已近二十年位居世界首位；自2010年起我國已成為世界第一造船大國。我國航運、港口、漁業、造船、海洋石油開發等産業在國民經濟和社會發展中佔居十分重要的地位。

    作為建設海運強國重要舉措之一的-12.5米長江深水航道建設延伸到南京，對於加快長江黃金水道建設，充分發揮長江水運優勢，促進國家“西部大開發、中部崛起和東部地區率先發展”三大戰略的實施具有重要意義。該項目的實施將有利於充分發揮長江口12.5米深水航道優勢，加快長江水運發展，更好地發揮長江三角洲地區資源集聚與輻射作用。屆時，5萬噸級海輪可全天候直達南京，15萬噸散貨船減載直達南通，20萬噸散貨船減載乘潮直達太倉，長江南京以下航道通過能力將達到15億噸以上，相當於滬寧鐵路目前貨運量的20倍，將對長江黃金水道建設和整個沿江經濟發展産生重大影響。

    胡錦濤同志指出“開發海洋是推動我國經濟社會發展的一項戰略任務”。我國設立航海日，對於深入持久開展愛國主義教育、增強中華民族凝聚力，促進全社會更加關注航海，關注海洋，增強藍色國土觀念，加強文化建設，推動我國航海及海洋事業更好更快發展，更好地履行國際海事組織常任理事國的義務，促進國際交流與合作，特別是對提高全社會航海、海洋和藍色國土意識都具有十分重要的意義。

    時至今日，航海日主會場活動已先後在北京、上海、青島、江蘇太倉、大連、泉州、舟山等城市舉辦，航海日已成為由政府主導、全民共同參與的全國性法定活動日，也是航運、海洋、造船、漁業和海軍等涉海行業和部門的共同節日。2012年航海日主會場活動將在江蘇省南京市舉行。