一九四二年五月，中國共産黨中央在延安邀集文藝工作者舉行座談會。會議開始和結束時，毛澤東同志發表了著名的《在延安文藝座談會上的講話》。

　　延安文藝座談會是在一九四二年五月二日開始，到五月二十三日結束的。參加會議的約有七、八十人(注：參加會議人數説法不一：一説"七、八十人"，見秦燕生：《〈在延安文藝座談會上的講話〉發表前後文藝界的一些情況簡介》，《文物》雜誌1972年5月號；又見金紫光：《幸福的回憶》，《北京文藝》，1977年第5期。另一説"一百人左右"，見何其芳：《毛澤東思想的陽光照耀著我們》，《文藝論叢》第1期)。座談會之前，毛澤東同志找文藝界的同志談話，詳細地詢問了文藝方面的許多情況，而後提出了一些問題，並且説：我們過去忙於打仗，現在文藝問題擺到我們面前來了，我們要研究文藝問題，過一陣我們還要研究邊區經濟問題呢！(注：參看劉白羽：《紅太陽頌》，《人民日報》，1976年12月25日)文藝界部分同志曾開過一個小會，毛澤東同志親自聽取了這個會上一些思想情況的彙報。文藝座談會進行期間，他又找在中央機關工作的一些人員徵求意見。經過週密的調查研究，才確定了他在文藝座談會上講話的內容(注：參看何其芳：《毛澤東思想的陽光照耀著我們》，《文藝論叢》第1期)。

　　文藝座談會的全體會議一共開了三次。第一次是在五月二日，毛澤東同志首先作了"引言"講話，説明開會的目的和要求，提出了文藝工作者的立場問題、態度問題、工作對象問題、工作問題和學習問題，動員大家暢所欲言，各抒己見。第二次是在五月八日(注：這次會議時間説法不一：一説"五月八日"，見秦燕生《〈在延安文藝座談會上的講話〉發表前後文藝界的一些情況簡介》；又見金紫光：《幸福的回憶》。一説"五月十六日"，見何其芳：《毛澤東思想的陽光照耀著我們》，《文藝論叢》第1期)，進行大會討論，毛澤東同志出席，聽大家發表意見，並把要點和問題記下來，有時也簡短地插幾句話，把問題的討論引向深入。第三次是在五月二十三日下午，先是大會發言，再是朱德同志講話，最後毛澤東同志説：我們共産黨人和他們的領導者，以後對於財政、經濟建設領域的問題，也要象這次對待文化、文藝思想領域的問題一樣，逐個地加以調查和研究，給以回答和解決。不然，領導的作用又表現在哪呢？(注：參看黃鋼：《難忘的延安之夜》，《解放軍報》，1977年5月21日)接著，就以為群眾和如何為群眾兩個中心問題，分作五個方面，開始了具有偉大歷史意義的"結論"部分的講話。

　　（摘自《中國現代文學史》）