本文摘自：《中國航天》1997年第7期，作者：范炬煒 孟令軍，原題：《東方紅三號誕生記》

    1997年5月12日，這是令12億中國人自豪和驕傲的日子。我國自行研製的新一代廣播通信衛星東方紅三號順利升空。星箭分離後，衛星靈巧地完成了140多個太空動作，于5月20日成功地定點于東經125度赤道上空。

    我國的廣播通信衛星事業，由此以其輝煌的跨越將傳統發展階段甩在身後，達到世界80年代先進水平。

    成功是甜蜜的。然而，在成功背後，是兩代中國航天人耗盡10年心血和汗水，以令世界驚嘆的智慧和勇氣，才鑄就了這顆光彩奪目的“新星”。歷史將記載著中國航天的這一輝煌。

一、太空決戰

    進入80年代，世界各國在太空領域的角逐日益白熱化。佔領利用空間、發展航天是當今世界的一大課題。

    擺在中國航天人面前的，是一組沉甸甸的信息：

    目前，世界2/3的洲際通信業務和100％的洲際電視轉播以及為數眾多的區域通信已由衛星承擔。優越的通信能力和很高的投資效益比，使通信衛星的應用成為國際通信業的大走勢，並以每年20％～30％的速度遞增；

    根據世界無線電行政大會規定，距地球赤道35786公里高的地球靜止軌道，每隔5度左右方可佈置一顆衛星。適合中國使用的空間軌道只有從東經87.5度到130度左右，在此扇面上，最多只能分佈80余顆衛星。然而，目前要求使用這一軌道區域的國家至少有日、朝、泰、俄等十余個國家，並且，亞星一號、亞太一號等幾十顆衛星已佔據了很大的空間；

    自1986年2月中國第一顆實用通信廣播衛星發射成功至今，我國共成功發射了5顆通信衛星，共14個轉發器。目前，5顆衛星的壽命全部到期，為了保證國內的通信和電視傳輸，只得租用和購買外國的衛星；

    國外衛星通信事業發展迅速，最先進的通信衛星的容量在80年代中期已達到24個轉發器，工作壽命長達8年以上，而我國的東方紅二號甲衛星上只有4個轉發器。截止到1988年全世界已發射近900顆通信衛星，其中200多顆是民用地球靜止軌道衛星，而屬於中國的，僅有5顆。……

    空間資源緊張，中國求星若渴！

    1981年至1986年3月，我國圍繞著廣播通信衛星的發展方向和前途命運經歷了近4年的“買星、造星”之爭。在激烈複雜的爭論中，中國空間技術研究院領導同志執著堅持的自我造星意見得到支持。最後，東方紅三號衛星以其正確的發展方向和強有力的方案可行性論證，贏得了寶貴的國內自行研製的機會。

    1986年3月31日，國務院正式批准了航天部關於研製東方紅三號衛星的方案。中國空間技術研究院的科技工作者們欣喜若狂，眾口一聲：造出東三，為國爭光！

二、輝煌的跨越

    東方紅三號衛星的研製，必須滿足用戶要求，以達到80年代國際先進水平作為技術起點，這給衛星的方案設計提出很高的要求。

    中國空間技術研究院的領導、專家一次又一次地調查研究，一遍又一遍地分析論證，最後達成共識：打破常規的衛星研製思路，跨越傳統的衛星發展階段，高起點、大跨度、邁大步，從60年代水平起步，瞄準國際80年代水平，一步跨越20年，迎頭趕上國際衛星事業的步伐：

    全三軸姿態穩定和軌道控制；

    液體雙組元統一推進系統；

    24個Ｃ波段轉發器，頻率復用及國內賦形波束天線；

    高效益的可展開結構的太陽能電池帆板；

    碳纖維複合材料的公用艙結構；

    8年的工作壽命；

    ……

    這一項宏偉設計，意味著只繼承東方紅二號通信衛星中20％～30％的現成技術，其餘70％～80％的技術都要進行改進和重新研製，這在世界航天史上是罕見的。

    一顆東方紅三號衛星的通信能力相當於12顆東二甲衛星，效率之高，當屬空間事業之最；要用8年的時間縮短20年的差距，其速度之快也是夠驚人的。