為贏得外匯，在改革開放初期，中國開始發展入境旅遊，吸引境外遊客。與此同時，出去走走看看也成為國人的期望。1984年，國務院正式批准的港澳探親遊首次為中國內地遊客提供了機會。1987年，丹東市居民赴朝鮮新義州市的“一日遊”標誌著中國出境旅遊的雛形——邊境旅遊拉開序幕。這種手續相對簡便可在異國土地上體驗不同風情的旅行方式，讓中國遊客紛紛走出國門，近距離接觸朝鮮、俄羅斯、越南、緬甸等鄰國。但邊境遊的國別、範圍與時間都受限制。1990年對泰國、新加坡、馬來西亞三國探親遊的開放，使邊境遊升級為出境遊，也掀起以東南亞為目的地的出國旅遊高潮。東南亞旅行深入人心，時至今日，很多國民仍將其作為認識世界的第一站。之後，隨著《中國公民自費出國旅遊管理暫行辦法》的頒布實施，ADS協議（旅遊目的地協議）的不斷簽署，中國遊客可旅行的範圍已擴展到世界一半以上的國家。

　　在出境遊發展初期，由於出境機會寶貴及出境旅遊費用相對較高，“冰糖葫蘆一線串”的旅行方式成為大多數遊客的選擇。在封閉了幾十年後，恨不得一次遊覽盡可能多的國家與地區的心情，可以理解。但這種浮光掠影般的旅遊，往往效果不好。有人生動地形容，“下車拍照、上車睡覺”。如果事先沒有做好功課，那麼在這種拉練式的疲憊旅程後，記住的僅是去過幾個地方，留下的也僅是一張張照片。

　　中國的出境遊客規模不斷擴大，已超過美國與日本。出境遊客的消費能力不斷擴展，在歐洲等多個市場已位列第一。內外因素的雙重推動使中國遊客出境旅遊的方式發生質的變化。首先，目前中國出境遊客的規模已經超過7000萬人次，其中多次出境旅遊的遊客比例已上升到接近40%，這部分遊客對旅遊産品的選擇逐漸趨於成熟與理性。去香港紅磡聽演唱會、奧地利維也納金色大廳看歌劇、俄羅斯莫科斯欣賞芭蕾舞，到瑞士阿爾卑斯山滑雪、意大利看足球聯賽，去日本泡溫泉賞櫻花、澳大利亞看大堡礁、柬埔寨巴肯山看日落、肯尼亞追逐動物遷徙，甚至去韓國美容，各種類型的深度遊、主題遊，正在成為很多中國遊客，特別是年青一代中國遊客的選擇。其次，鋻於中國遊客對於目的地消費不斷上漲的巨大拉動作用，眾多目的地不斷推出“個人旅遊簽證”，或者降低簽證門檻等方式吸引中國遊客，比如中國遊客不再需要簽證即可直接去韓國濟州島旅遊；日本在最近三年不斷下調中國遊客的簽證門檻，現在基本上只要擁有信用卡的中國人及其親屬，都可以順利申請到赴日旅遊簽證。甚至“鐵板一塊”的美國，也將提升中國遊客赴美旅遊的簽證數量，提升比例接近60%。此外，目的地與旅遊企業逐漸改善專門針對中國遊客的服務。例如法國巴黎、日本秋葉原等地的主要商場，均提供中文導購，喜達屋集團下屬的連鎖酒店業早餐時為中國遊客提供符合“中國胃口”的白粥等，使中國遊客的出行更加便利。第三，信息技術的不斷發展使中國遊客獲取目的地相關信息的方式更為便捷。我們在西安、麗江等地看到的老外人手一本《孤獨的星球》（Lonely Planet）的現象，如今也發生在東南亞、歐洲、美洲，很多中國遊客拿著此書按圖索驥。GPS的發展也使境外自駕遊變成現實。中國旅遊研究院的調查顯示，2011年以休閒度假為目的的遊客佔比已接近40%。這表明中國的出境遊發展逐漸擺脫初級階段，正在向更高的體驗性層次過渡。