本文摘自：《法治週末》2012年3月29日，作者：薛洪濤，原題：《琉球王國的百年血淚與噩夢》

1879年10月，3名衣衫襤褸的海外客匍匐在總理衙門的門口痛哭不已，引起了眾多路人的圍觀。原來是做了“亡國奴”的琉球耳目官毛精長等3人，他們在國王尚泰被日本人擄走後，歷經千辛萬苦前來母邦求援，以“盡逐日兵出境”，但在他們的痛苦哀號聲中，他們的母邦卻無能為力，事後只能發給他們300兩銀子作為川資，讓其設法回去。求助無望之下，琉球國使者林世功在悲憤中自戕，希望以自己的死來喚醒母邦的關注

琉球，也就是所謂的日本沖繩。在國人的印象裏，琉球曾是中國的藩屬國，晚清時期被日本人強行佔領；沖繩是日本的一個縣，那裏駐紮著美國的軍隊。多數國人不清楚，今日的沖繩就是歷史上的琉球王國。

2010年12月22日，日本外務省在東京麻布臺外交史料館，對外公佈了有關“沖繩回歸”問題的291份機密文件。日本媒體消息稱，美日兩國在沖繩問題上可能另外存在“密約”。這些外交檔案的公佈使真相大白。

真相就是，1972年美國把沖繩歸還給日本，日本和美國政府當時訂立秘密協議，但沒有明確寫入書面文件。

這次沖繩密約的公佈將又一次勾起人們對琉球的記憶。

明清時期中華的藩屬國

琉球群島位於日本西南部，地處日本九州島與中國台灣島之間，由沖繩、先島、大隅、吐噶喇、奄美五組群島組成，呈隊形分佈于東海海域。琉球本是一個具有近千年曆史、深受中國文化影響的王國。

公元1372年（明朝洪武五年）琉球中山、山南和山北三國向明朝政府稱臣，正式成為明朝藩屬。幾年之後，中山國滅了其他兩國完成統一，中山國國王被明政府冊封為琉球王，成立了歷史上的琉球國。此後，琉球郡國一直按照明朝的典章制度，謹守臣節。明朝滅亡後，琉球郡國繼續與清廷保持著藩屬關係。

清軍入關不久，琉球郡王尚賢就派遣使者金應元前來請求冊封。由於琉球使者沒有攜帶明朝的冊封印信，因而請封未成。此後恰逢尚賢去世，於是改由其弟尚質繼續上表請封，後來琉球郡王被清廷冊封為琉球中山王。此後百餘年，琉球郡國不斷遣使進貢，歷任琉球郡國新王即位時都要遣使請封，從未間斷。

據史料記載，明、清王朝共向琉球派出24次冊封使（有學者認為25次），如1534年（明嘉靖十三年）出使琉球的陳侃寫下了著名的《使琉球錄》、1808年（清嘉慶十三年）出使琉球的齊鯤寫下了難忘行程的《航海八咏》。

明朝冊封琉球200多年後，日本看上了琉球王國。1609年，日本軍閥豐臣秀吉派薩摩藩諸侯島津氏向琉球敲詐錢財，遭到琉球國王的拒絕。島津氏遂率軍攻打琉球，俘虜了琉球國王尚寧，逼其寫下誓文，每年向薩摩藩輸糧8000石。日本將歷史上的這次侵略視為“上貢”，並以此證明琉球一向是日本的“藩屬”。

此事引起了明王朝的強烈不滿，懾于明王朝的強大影響，加之國內各派軍政勢力互相牽扯，日本沒有獨佔琉球國，繼續維持琉球的王統。一年以後，琉球成了兩屬局面：一方面，它被日本薩摩藩佔領，另一方面，它仍然保持對大明王朝稱臣納貢的關係，不過琉球國對中國的朝貢貿易得由薩摩藩管理。但琉球人仍然以中原王朝為最高宗主。

1654年琉球王終於擺脫了薩摩藩的控制，為感念中國的厚道皇恩，主動遣使臣到中國請求冊封。順治皇帝曾封琉球王為尚質王，定兩年進貢一次。

琉球並非日本所屬，日本著名外交學者信夫清三郎曾在深人研究的基礎上得出結論：直到近代日本吞併琉球之前，日琉關係與日朝關係一樣，即是一種具有正式邦交意義的“通交”關係，同屬“通信之國”。

那個時候，整個國際社會也都承認琉球為中國之屬國。1866年，最後一位琉球國王尚泰繼位，也仍然由清朝皇帝冊封。1752年歐洲人繪製的海圖，明確無誤地將琉球群島標示在中國海域內。

1853年5月，美國人第一次率領黑船來到東亞的海軍准將佩裏，曾在琉球群島停泊，尚不清楚這些島嶼的歸屬。在與日本簽訂《神奈川條約》時，曾要求日本開放琉球的那霸港口，允許美國往來船隻在此歇腳。日本國代表明確説，琉球是個很遙遠的國家，日本無權決定其港口對外開放。1854年7月11日，佩裏途經琉球群島返國，與琉球國政府舉行談判，以中、英兩種文字正式簽約，向美國開放了那霸港口。