本文摘自：《世紀戰爭》，作者：[意]盧西阿諾加裏巴爾迪，出版社：藍天出版社  

1953年，朝鮮和平暫時結束了世界兩大陣營之間的血腥對抗。3年以後，即1956年，這一對抗重新在越南展開。

這場長期鏖戰不止、無盡無休的戰爭的深層次原因在於兩個超級大國之間的對峙。越南戰爭同朝鮮戰爭一樣，起因于對國家的分割：將越南分為南越和北越。這一決定是在法國結束對印度支那的殖民統治後，1954年7月21日召開的日內瓦會議上作出的。

日內瓦會議決定將印度支那作如下分割：老撾和柬埔寨獨立，越南沿北緯17度線分為兩部分。北部是由胡志明領導的共産主義國家，成員大多數為越盟人員。越南獨立聯盟一直為將法國趕出東南亞而戰鬥。南部，保大國王領導的國家公民也為反抗法國殖民統治而鬥爭，但這些公民同國王一樣不接受共産主義思想。1949年7月1日，在法國的支持下，保大成立了越南王國，首都西貢。1957年，美國總統杜魯門承認該王國，準備向西貢派出駐兵和軍事顧問。從歷史上講，這是美國首次捲入越南未來的悲劇。

日內瓦條約規定，兩年內進行自由選舉，該國將由獲得多數票的政府所領導，實現國家統一。這一方案，或者説這個夢想，始終沒有實現。

在武元甲將軍最後進攻法國奠邊府防禦工事前，美國國務卿約翰福斯特杜勒斯向艾森豪威爾提議，由美國代替法國進行干預，但遭到堅決反對。但無論如何，美國根據日內瓦條約決定幫助新獨立的南越。

首先，華盛頓希望保大任命由他所選擇的總理，至少要安排華盛頓認為的“他們的人”。30年代末，流亡到美國的吳庭艷成為總理。但他對權力追求家長式的風格，正合美國之意。吳庭艷的到來正巧與保大最後的離去從政治舞臺退出）同時進行。大約225名美國軍官和60名士兵于1964年夏到達西貢作為教官，訓練當地部隊。根據日內瓦公約，南越和北越都不應建立自己的防禦工事，更不能與外部結成軍事聯盟。

簡而言之，典型的冷戰機制已經開始形成。美國成立了東南亞公約組織，即東南亞的北大西洋公約組織，這是由美國、英國、澳大利亞、新西蘭、泰國、巴基斯坦、菲律賓與南越簽訂的公約。這一行動受到中國、蘇聯的抗議。統一兩個越南的公民復決計劃沒有實現：兩個政府均對此加以反對。吳庭艷提出充分的理由：北越沒有政治自由，因此，人們應當按他們的願望進行投票。而胡志明認為，只有西貢脫離東南亞公約組織，他才會相信人民有自由選舉的權利。

最後一名法國人于1956年4月28日離開西貢。南越的美國化已經在一段時間前開始了。美元取代了法郎，英語逐漸成為該國第二種語言。吳庭艷沒有遭到美國人的反對，除了任總理外，他還在尋求取代保大（辭職後回到藍色海岸）的國家首腦以及部隊總司令的職位。吳庭艷是一位真正的獨裁者，身邊簇擁著一群像他嫂子那樣的人，使曾經支持過他的美國人感到很尷尬。他嫂子是位十分漂亮但很殘忍的女人，不折不扣的天主教徒，是共産主義的死敵，對佛教毫不接受。吳庭艷從一開始就使其政府的敵人越共日子不好過。

1959年初，村子裏的首領開始以每天一人的速度失蹤。他們殘缺的屍體在地下、河岸和洞穴裏被找到，脖子上纏著一個標有“人民的敵人”的標簽。1959年底，“政治犯罪”的頻率達到每天10起，到1969年末，已上升到平均每天25起。

政府的鎮壓同樣殘酷，只要稍被懷疑，特別警察小組便會加以調查，被捕的越共成員將面臨著同家人和朋友一同死亡的命運。1960年至1961年間，1．8萬名越共被處死，1．4萬人被捕入獄等待審判，通常最終被判處死刑。僅這幾個數字便可以説明美國參與這場內戰的殘酷性。首先是杜魯門，接下來是艾森豪威爾，後來是肯尼迪。1961年12月，肯尼迪正式宣佈支持南越繼續進攻越共遊擊隊員，爭取獨立。局勢不斷緊張。一年前，北越政府曾公開宣稱要“將南越從美帝國主義的枷鎖中解放出來”，實際上，北越政府在宣佈進入戰爭狀態。肯尼迪迅速將語言變成行動：他是第一位提供武器和派出軍事顧問，而且還派出武裝部隊支援南越的美國總統。1961年12月末，第一批400名士兵到達西貢，一年左右時間，這一數量增加到11．2萬人。

越共在北越的幫助和支持下，逐漸改變了鬥爭方式，轉向公開的遊擊戰術。美國別無選擇，只有向南部提供類似的援助。1963年，美國“軍事顧問”增長到1．5萬人，（包括27名將軍）；他們也帶來了飛機和直升機。第一批美國受傷人員是在反越共行動中受傷的：1962年31人，1963年77人。這只是個開始，在今後的幾年中，死亡人數不斷增加：1964年146人，1965年1365人，1966年4896人。南越的損失更加嚴重：從1960年至1966年的7年中，共有5萬名南越士兵、警察和官員死亡，15．7萬名越共遊擊隊員死亡。

這場殘酷的戰爭有兩個最明顯的後果：南越人民愈加害怕成為越共的敵人，吳庭艷政府變得愈加殘酷，政府拒絕接受美國顧問提出的改革建議。在經濟方面，這些建議可能會使工人的狀況變得好些；在宗教和政治方面，會使佛教徒的處境輕鬆些。

吳庭艷有自己的觀念。他認為持不同政見的一些佛教徒與越共有秘密聯絡，因此禁止佛教徒在慶祝佛陀（釋迦牟尼2587年）誕辰時展示國旗。這引起了佛教徒強烈的抗議遊行，警察向群眾開了槍。1963年6月，第一批佛教僧侶在身上澆上汽油，在西貢的街上自焚。僧侶們的極端行為一直持續到10月末，其痛苦場面被全世界的電視播報，給南越政府造成很壞的影響。