“除地球之外，其他行星上是否還有生命？回答這個問題，就需要我們尋找更多的太陽系外行星系統。”中科院國家天文台南極天文項目組胡義博士説，為了尋找更多的係外行星系統，需要更多地進行持續性天文觀測。通過南極巡天望遠鏡的觀測，可幫助我們實現研究銀河系結構、近鄰星系的距離等科學目標。

　　中國自主研發的首臺全自動無人值守“南極巡天望遠鏡”將跟隨中國第28次南極內陸考察隊奔赴南極冰蓋最高點，執行搜尋太陽系外行星、超新星等天文觀測任務。

　　“南極巡天望遠鏡”直徑68厘米，有效觀測口徑50厘米，分辨率為1個角秒，裝備有目前世界上最大的單片電荷耦合器件，可一次觀測9個太陽大小的天區，24小時即可覆蓋整個天空，觀測數據現場儲存，部分實時傳回國內。

　　中國第28次南極內陸科考隊員胡義在出發去冰穹A之前接受中新社記者採訪時表示，今年中國南極科考隊準備在南極冰蓋最高點冰穹A地區安裝南極巡天望遠鏡，主要是搜尋銀河系外的超新星爆發事件，努力尋找一些亮度瞬間變化的天體(有可能變化幅度不會很大)，例如微引力透鏡效應，係外行星系統等。此外，還將搜尋各類變源，包括活動星系核、銀河系內的各類變星等。

　　對在冰穹A這個如此艱苦的環境安裝望遠鏡的原因，胡義解釋説，首先冰穹A氣候乾燥、晴夜數目多、邊界層很低，大氣的湍流干擾少。世界上其他天文觀測臺址通過擴大望遠鏡口徑，採用自適應光學技術等手段，也能達到在冰穹A觀測的成像像質。

　　“但在南極安裝望遠鏡的最大好處是，在極夜的時候可以進行不間斷地觀測。”胡義解釋説，“持續觀測對時域天文學研究非常重要。而在中低緯度地區每天觀測時間大約在10個小時左右。”

　　南極冰穹A地區具備地球上最好的大氣透明度和大氣視寧度，風速較低，在極夜時有數個月的連續觀測時間等條件，被國際天文界公認為地球上最好的天文觀測臺址。

　　“超新星爆發事件發生時會釋放出極高能量，因此超新星非常亮，能在很遙遠的距離觀測到，據此可以研究宇宙的演化行為。”胡義説，科學家們通過研究超新星的爆發，發現宇宙在加速膨脹，這與以前我們對宇宙的理解完全不同。

　　今年中國南極科考隊在崑崙站的主要工作是安裝和運行南極巡天望遠鏡，安裝調試成功後，2012年望遠鏡就可以實施觀測，觀測開始後，在現場就會有計算機進行實時處理觀測數據，並把實時數據處理結果傳回國內。

　　胡義表示，2012年3月底，當南極極晝結束的時候，望遠鏡巡天觀測就開始了，最初每天可以觀測幾個小時，當極夜來臨時，就可以進行連續數月的持續觀測。

　　按計劃，未來五年內，在冰穹A地區還會安裝兩台有效觀測口徑50厘米的南極巡天望遠鏡(AST3)，由於三台望遠鏡選用的濾光片不同，可以在不同的波段同時進行觀測。而在不遠的將來，中國還將在南極崑崙站安裝口徑更大的光學紅外巡天望遠鏡(KDUST)。