世界最大單口徑射電望遠鏡(FAST工程)將於2016年在貴州建成，中國科學院國家天文臺FAST工程首席科學家、總工程師南仁東接受中新網記者專訪時稱，天文望遠鏡建成後，和目前世界上最大的單口徑射電望遠鏡——美國阿雷西博射電望遠鏡相比，它將為人類帶來更大的宇宙觀測空間。

　　據南仁東介紹，目前世界最大的單口徑射電望遠鏡是美國的阿雷西博射電望遠鏡。阿雷西博射電望遠鏡主要用於對行星天體進行探測，尤其是對水星的探測。“阿雷西博射電望遠鏡發現月球的極區存在有水，得到環形山的影像。測量彗星、流星的大小，拍攝過金星的照片。”南仁東表示，阿雷西博射電望遠鏡為美國的科學家在科學研究上帶來了很多便利。1974年，美國科學家泰勒和赫爾斯利用阿雷西博射電望遠鏡發現了第一個射電脈衝雙星系統PSR1913+16，並實現了上千次的觀測，給出了引力波存在的堅決證據，最終獲得了1993年的諾貝爾獎。“阿雷西博射電望遠鏡被評價為20世紀十大科技工程榜首，甚至排在了阿波羅登月之前。”南仁東介紹説。

　　相比美國的阿雷西博射電望遠鏡，南仁東向記者介紹了中國在建500米口徑球面射電望遠鏡的優勢。“美國阿雷西博射電望遠鏡的有效口徑只有200米，我們在建500米口徑球面射電望遠鏡的有效口徑是300米，直徑是它的1.5倍，靈敏度是它的3倍。觀測中的暗弱率降低了，延伸了探測距離。”南仁東告訴記者，包含了更大的宇宙空間，就能觀測到更多的天體。為科學家提供更多的發現機遇。

　　中國500米口徑球面射電望遠鏡在設計時充分利用了貴州獨一無二的天然喀斯特洼地地形的優勢，它的設計綜合體現了我國高技術創新能力。它將在基礎研究領域提供眾多發現和突破的機遇，也將推動眾多高科技領域的發展。同時，建造這座望遠鏡也開創了建造巨型射電望遠鏡的新模式。在未來的20至30年中都將保持世界領先地位，成為世人矚目的宏偉科學景觀。主要科學目標包括巡視宇宙中的中性氫以探索宇宙的起源及演化、進行脈衝星觀測以研究極端狀態下的物質結構和規律、還有可能獲得天體超精細結構、探測星際分子以研究恒星形成及演化、探索太空生命起源以及搜索星級通訊信號以尋找地外文明等。

　　記者還了解到，這座望遠鏡的建造在施工上也有相當大的難度。“在關鍵技術的實現上有較大的難度。因為系統複雜，所以需要更好地施工協調。”南仁東説。

　　中國500米口徑球面射電望遠鏡的建成，會給中國的天文學發展帶來一定的影響。“為我們的科學家提供了高靈敏度的天文設備，帶來更多的前沿突破的機遇。對國際天文學研究領域也會有一定的顯示度。”南仁東告訴記者。