在青海樂都縣，由於當地傳統觀念認為雞蛋是“發物”，大人、小孩幾乎不吃雞蛋。相反，將雞蛋換錢買滷雞爪、方便麵給幼兒當零食吃的現象十分普遍。這種讓人匪夷所思的現象，似乎應該是上個世紀的事情，但恰恰就是現在的真實情況。

　　日前，在“2011兒童早期發展國際研討會”上，中國發展研究基金會對外發佈了“貧困地區兒童早期發展”項目的中期評估。報告顯示，我國西部貧困地區兒童的早期營養和教育水平遠遠低於城市和一般農村地區，甚至可以用“嚴重落後”來概括。

　　在西部貧困地區，幼兒早期教育也存在極大問題，有限的早期教育投入主要用於縣城，鄉鎮以下基本沒有投入，村級以下僅在村小學設有一年制學前班，3～5歲幼兒基本沒有接受早期教育的機會。經過測評，一些地區兒童的語言、認知能力僅相當於城市同齡幼兒的40%。這種情況下，不能不讓人聯想到“輸在起跑線上”這句商業噱頭。

　　為改變這種狀況，2009年，中國發展研究基金會在青海樂都、雲南尋甸啟動了“貧困地區兒童早期發展”項目，為孕婦舉辦“媽媽學校”，給6～24個月嬰幼兒提供含有多種營養和微量元素的“營養包”，採用志願者“走教”方式為3～5歲幼兒提供學前教育。

　　這些做法收效明顯。例如，樂都縣營養干預試點20個月後，當地嬰幼兒身高不足、生長遲緩、貧血率明顯下降。

　　“結果令人振奮！”中國發展研究基金會秘書長盧邁在發佈這一報告時，沒有掩飾自己的喜悅。因為這個項目的投入産出比非常高，即使加上項目管理成本，每個兒童每年所需營養干預成本僅為400元，學前教育生均的年投入費用只有600元。

　　更讓盧邁和項目成員感到欣慰的是，青海省從今年起在全省陸續推廣和實施兒童早期發展項目，包括每年將由省財政出資，推行“走教”兒童項目，以及兒童早期營養干預項目。

　　這一結果無疑讓人感到欣喜，但是如何讓更大範圍更多的貧困地區兒童受益，如何把短期“項目”變成長期的甚至成為制度，卻是現實的困境。

　　為兒童早期教育投資其實是為一個國家的未來投資已成為大家的共識，這也是基於一系列研究得出的，有豐富、翔實的數據支撐。

　　作為經濟合作與發展組織（OECD）的項目官員，伊恩惠特曼在演講中，介紹了OECD在許多國家所做的一個長期項目，發現在崗位培訓、學前教育、學校教育等幾類教育類型中，學前教育的回報率最高。而且對於個人而言，學前教育對於一個人今後的收入水平、個人職業發展，以及減少犯罪率都有至關重要的影響。

　　不僅是發達國家，像蒙古、智利、墨西哥等發展中國家，政府在兒童早期教育方面也有完備系統的政策，同時投入巨大，一些國家兒童早期發展的財政性投入已經佔到GDP的1%。伊恩惠特曼還提供了一個數字，OECD國家對每個兒童早期教育的平均投入已經達到447美元，中國大大低於這個數字。這些都讓我國的相關研究者們羨慕不已。

　　中央教育科學所研究員陳雲英認為，在兒童早期教育方面，我國缺乏系統的管理機制，也缺少長期研究項目做支撐。她感覺，對於學齡前兒童，許多部門都在做工作，但沒有一個部門在統籌管理，項目制不能解決根本問題。

　　長期從事學前教育研究的北京師範大學馮曉霞教授認為，一直以來，我國幼兒教育實行的是“地方負責、分級管理”的體制，學前教育經費投入基本由基層政府承擔，在農村，甚至由最基層的鄉鎮政府或村委會承擔。雖然有因地制宜、靈活決策的自主權，但是客觀上制約了貧困地區早期教育的發展，使得最需要早期教育的貧困兒童往往因得不到公共財政的支持而失去機會。