新華網北京11月17日電 遨遊太空17天，完成兩次交會對接試驗的神舟八號飛船，于17日傍晚踏上返鄉之旅。新華社記者在北京飛控中心和內蒙古主著陸場全程記錄了飛船“回家”的全過程。

　　踏上歸途

　　18時43分，飛船開始第一次調姿，90度的轉身完成得漂亮而輕鬆。隨即，返回艙和軌道艙成功分離，完成使命的軌道艙將自然衰減後墜落大氣層。

　　第二次調姿，飛船繼續轉身。18時46分，推進艙的發動機點火，讓高速飛行的飛船緊急“剎車”。北京飛控中心大屏幕上模擬顯示，飛船發動機噴射出明亮的火焰。

　　通過艙外攝像機可以看到太陽帆板微微顫動，此時，飛船正飛過非洲大陸上空。

　　3分鐘後，返回制動結束，降速飛船在地球引力的作用下踏上歸途。

　　成功著陸

　　19時07分，推進艙也完成任務，與返回艙分離後墜入大氣層燒燬。

　　當飛船進入祖國大陸上空，北京飛控中心大屏幕上立即顯示出返回艙再入大氣層時的圖像，返回艙像一團火球劃過天際，地面測控站紅外光學設備緊緊地捕捉到了它的軌跡。

　　與此同時，主著陸場指揮直升機的畫面也傳到北京飛控中心。

　　5架直升機和地面搜索車隊嚴陣以待。

　　“回收一號發現目標！”

　　“回收四號發現目標！

　　“回收二號、回收四號跟蹤正常！”

　　報告聲接力傳來，當返回艙主降落傘打開的畫面出現在大屏幕上，現場立即響起一陣掌聲。

　　返回艙距離地面的高度不斷變化：1000米、500米、200米……

　　著陸！

　　19時32分，主降落傘飄然下落，神舟八號返回艙平穩著陸。

　　宣佈成功

　　返回艙的信標信號不間斷地傳到搜索直升機上。5架直升機向返回艙不斷靠攏飛行。地面分隊同時向落點開進。

　　“雄鷹報告，搜索回收人員已到達返回艙落點現場，落點地勢平坦，返回艙呈水平狀態。”回收人員的報告聲傳到北京後，現場一片歡騰。

　　緊接著，回收人員對返回艙進行各項檢查。

　　20時06分許，前方向北京報告：返回艙安全著陸，外觀良好，主著陸場正按計劃開展後續工作。

　　載人航天工程總指揮常萬全隨後宣佈：天宮一號與神舟八號交會對接任務取得圓滿成功。

　　飛控大廳沸騰了。

　　“熱烈慶祝天宮一號／神舟八號交會對接任務圓滿成功”的巨幅標語，點綴著五彩繽紛的禮花，鋪滿大廳正前方的電子屏幕，滿目燦爛輝煌，仿佛昭示著我國航天事業的美好未來。