人類食肉的歷史可追溯至遠古時代.時至今日，除少數素食者之外，大部分人都無法忍受"三日不知肉味"的生活。但隨著社會進步，食肉所帶來的副效應開始備受關注肉類對生態環境的破壞，注射激素的肉類對人體健康的威脅，以及食肉所面臨的倫理困境。為了解決這些問題，歐洲科學家正在研製"試管肉"，即從動物身上提取幹細胞，在實驗室裏培養出一塊近乎逼真的動物肌肉。

　　貧血的"試管肉"

　　"試管肉"聽起來像是科幻小説中的情節。其實，在過去的二十年，隨著生物技術的進步，就已經有科學家在思考通過生物技術培養肉製品了。據《新科學家》報道，近日，瑞典一些科學家舉行研討會探討生物制肉的前景。不過，此次會議的組織者瑞典哥德堡查爾默斯理工大學教授朱利亞戈爾德説，迄今為止還沒有人真正製作出"試管肉"來。

　　雖説如此，但是荷蘭馬斯特李赫特大學的科學家馬克波斯特已經著手在做這項研究，並取得了一定進展。他預測，或許在6個月後，第一塊實驗室培養的"試管香腸"將問世。在這個實驗中，波斯特選取了一些豬的肌肉乾細胞，並將其置於馬胚胎血清中以便攝取營養，由此生長出了一塊長約2.5厘米，寬約0.7厘米像是肌肉的組織。

　　像動物一樣，在生長過程中，這些"試管肉"也必須每天"鍛鍊"才能擁有和真正豬肉一樣的組織。波斯特每天要人工讓這些肉塊模擬動物的"拉伸運動"，不過，即使這樣，這些肉塊看上去好像患了貧血症，一點血色都沒有，無法引起人的胃口。波斯特説"它很蒼白，因為裏面沒有血，我們正在想辦法讓它帶有肌紅蛋白，呈現血紅色。"接下來他準備開始試驗牛細胞。他説："我希望明年實驗室能培養出一塊漢堡包來。"

　　造價高達25萬歐元

　　波斯特的實驗中，用動物血清作為營養培養"試管肉"。這就給科學家帶來了另一個難題，如果利用動物製品來培育合成肉，這就違背了實驗的初衷即防止動物屠宰。

　　對此，荷蘭另一位相關領域的科學家，阿姆斯特丹大學的朱斯特馬托斯等人想到了替代方法，他們用藍藻來給"試管肉"補充營養，這樣，培育在"藍藻液"中的動物細胞，就有了充分的氨基酸、糖和脂肪。

　　"試管肉"實驗的另一個難題是，豬的幹細胞在培育皿中複製的速度很慢，它們往往只分裂20到30次，為此，必須時不時向培養皿中補充一些新的豬組織細胞。

　　荷蘭烏德勒支大學的科學家貝納德洛勒所做的研究或許可以解決這個問題。他從豬肌肉中提取不同類型的幹細胞，再辨別出那些複製能力較強的幹細胞來。2008年，他已經從大量的豬幹細胞中提取了不少可以生出肌肉的母細胞來。"如果我從1000個細胞開始培育，三個月後，將可以得到上兆的細胞。"貝納德説。

　　不過，現在這一切都還在實驗室階段，距離人造肉的商業化還有很長的距離。波斯特對媒體表示，第一塊"試管漢堡肉"的造價將高於25萬歐元。不過，他説，一旦"試管肉"可進入消費市場，並投入工廠生産，將會生産得更快，更便宜。

　　"熊貓漢堡"或成真

　　如果"試管香腸"成真的話，或許可以給人類帶來一些意想不到的"野味"，瑞典林克平大學的生物倫理學家斯塔蘭韋林説，"我相信人類將可以吃上稀奇的肉。"他解釋道，人類能吃到的肉種類其實很少，主要取決於飼養動物的難易程度，而並非動物的美味程度。

　　一旦肉可以進行生物合成後，這些規則將不復存在。如果人類想吃某種肉，只要得到這種動物的肌肉乾細胞即可，哪怕是那些珍貴的、稀有的動物。韋林説，因為生物制肉不涉及任何屠宰。因此，也不會存在對野生動物造成傷害的問題。吃上這些"野味"也變得相對容易起來，像"熊貓漢堡"這樣的幻想也許能成真。

　　但隨之而來的問題是，如果波斯特真的能在一年中培育出一塊"試管漢堡肉"，真的有人會吃嗎？戈爾德指出，現在沒有人知道這些肌肉組織的味道如何。波斯特説，"試管肉"所要面臨的挑戰還有很多，除了要增加肉類的蛋白質含量、味道和嚼勁、獲得足夠的幹細胞，還要能夠批量生産和考慮消費者接受度等等，特別是動物們的新角色。

　　目前，因為擔心通過馬胚胎血清培育出的肌肉組織可能含有朊病毒（是一類能引起哺乳動物和人的中樞神經系統病變的傳染性病變因子）或其他有害病菌，即便這種幾率非常小，世界各國仍嚴禁生産這種實驗室中培養的組織。並且有人擔心這些肉"不自然"，但韋林指出，事實上人類現在吃的很多家禽肉，都是在非自然的情況下生産出來的，它們大都含有大量的荷爾蒙激素或抗生素。

　　"試管肉"的研製非常挑戰傳統，而研究者也在努力尋找資助者。目前，國際善待動物組織已經給出了1百萬美元的懸賞，獎勵生産出第一塊"試管肉"的科學家。