圖表：美廢棄衛星將於本週墜落地球 新華社記者 盧哲 編制

　　新華網北京9月22日電

　　專訪：美國衛星撞地球本可避免訪中國空間技術研究專家龐之浩

　　新華社記者欒海

　　9月以來，失去控制的美國“高層大氣研究衛星”讓人皺起眉頭。這個重約6噸的龐然大物可能在9月23日前後墜至地面，究竟砸在何處目前無法精確預計。

　　中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受新華社記者專訪時説，此次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。假使在燃料充足時，將衛星引導到不易墜落的更高軌道，或是操控它墜入南太平洋的航天器“墳場”，就不會有今天對地球的威脅了。

　　“高層大氣研究衛星”是上世紀90年代美國“行星地球使命計劃”啟用的第一顆衛星，該計劃旨在用一系列衛星監測地球環境。“高層大氣研究衛星”在2005年失效。後由於燃料耗盡，地面失去對它的控制。

　　衛星撞地球威脅並非個案。歐洲航天局在今年9月12日宣佈，其掌控的退役觀測衛星ERS2號已耗盡了自身燃料，目前在加速下墜，將來也可能造成難題。

　　龐之浩説，有關國家應該更加科學地規劃，讓每個航天器都能“聽話”地找到歸宿。

　　不過，龐之浩説，公眾對於衛星撞地球不用過於擔心。失控衛星對地面的主要威脅來自於體內的“硬骨頭”。部分衛星的關鍵部件用鈦合金等高強度材料製造，而燃料箱的結構設計一般非常堅固，這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒燬，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。另外，美國等國家現在已經有能力在碎塊墜地前約2小時較準確地預報墜落地點，因此受威脅地區的人員有時間疏散或躲避。

　　龐之浩説，目前有5種控制航天器墜地威脅的方法：

　　一、把退役航天器轉移至不妨礙其他航天器運行的軌道，如遠離地球的高軌道；

　　二、將退役航天器引導墜入指定海域；

　　三、體積較小的航天器可以任其自由墜落，在大氣層中完全燒燬；

　　四、當航天器墜至距地球很近的太空軌道時，用反衛星武器將其炸成碎片。這種方法通常只對涉密航天器使用，因為如果實施得不好，航天器碎片向上飛，産生更多的太空垃圾；

　　五、使用航天飛機等大型載人航天器捕捉退役航天器，帶回地面。但由於美國航天飛機退役，目前這種方法已經無法實施。

　　隨著未來技術的發展，人類也有可能獲得更多手段處理衛星撞地球的麻煩。龐之浩介紹説，有研究者正在嘗試用可降解材料製作航天器，以便它們重返大氣層時可輕易地“化作青煙”。