經過多年發掘與考證，雲南省紅河哈尼梯田、湖南省紫鵲界梯田和廣西壯族自治區龍脊梯田被水利部列為我國三大古梯田。來自國務院研究室、北京林業大學、西南林業大學等單位的專家出席了最近由水利部主持召開的中國古梯田水土保持科技成果與現代坡改梯戰略研究成果彙報會，課題組專家呼籲，三大古梯田歷史地位和科學價值，應與都江堰、靈渠、京杭大運河等古代水利工程同等看待。

　　三大古梯田之美，在於"森林、水系、梯田、村寨"四素同構。雲南紅河哈尼梯田最顯著的特點是"大"。自隋唐起，哈尼族等諸多民族就在哀牢山和無量山之間開墾梯田，據今已有1200多年曆史。以元陽縣19.8萬畝梯田為核心區，擴展至周邊的數縣，總面積105萬畝。湖南省新化縣的紫鵲界梯田的特點在於"奇"，初墾于秦漢，盛于宋明，至今已有2000多年的歷史。梯田總面積6萬多畝，上下500米山坡上水平梯田之間，既無庫也無塘，全靠溪水自流灌溉，素有"天下大旱，此地有收"之説。廣西龍勝縣境內的龍脊梯田的特點在於"精"。開墾于元代，完工於清朝，距今已有650年的歷史，梯田總面積9.9萬畝。適應地形條件，每塊田修建得小巧玲瓏，精製細膩，當地群眾詼諧地把這種梯田稱為"青蛙一跳三塊田"。

　　農耕價值中蘊含新經濟價值，是古梯田裏的新發現。古梯田裏的新經濟價值，首先是古梯田文化價值得到發現。古梯田是中國古代農耕文明的活化石，是中國水土保持系統工程的範例。古梯田的開發與保護，將使古梯田的旅遊價值和文化價值都得到提升，是農業文明轉變發展方式的新領域。據了解，雲南省和湖南省已經申報哈尼梯田和紫鵲界梯田為世界文化遺産，並已經被聯合國教科文組織列為中國世界文化遺産預備項目。

　　其次，古梯田的新經濟價值體現在古代農耕經驗可為發展現代農業提供借鑒。目前，在全國18.26億畝的耕地中，坡耕地達3.59億畝，佔總耕地面積的19.7%。根據《全國坡耕地水土流失綜合治理規劃》，今後10年內國家將對1億畝坡耕地實施梯田改造。

　　古梯田積澱的厚重的生態理念和建管經驗，為現代坡耕地治理工程提供了寶貴的經驗。要保護古梯田，限制過度開發，實行生態補償，並加強古梯田恢復和配套建設。在我國這樣一個糧食自給率必須得到保障的國度裏，保護古梯田，實行坡耕地工程治理，對糧食安全意義重大。