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據新華社電 一顆大客車般大小的小行星，于北京時間6月28日2時，劃過南大西洋上空，匆匆而去。最近時，它距地表僅1.223萬公里。
因為它實在太小了，天文學家起初誤把它當成了太空垃圾。直至上星期，它的身份剛被確定為小行星。
與天文學家先前判定一致，這枚被命名為2011MD的小行星在距地1.223萬公里的高度來了個180度大迴旋，繼而轉身而去。在浩瀚星際間，它18米的腰身無異於滄海一粟。
其實，2011MD與地球的這次“親密接觸”並沒有引起過度關注。因為，小行星近距離造訪地球不是什麼新鮮事，平均每6年一回。今年早些時候，一顆個頭更小的小行星曾闖入距地5630公里的近地空間。
小行星的成型，普遍認作是45億年前太陽系形成的副産品。此後，一些小行星，乃至它們的碎片隕石，不斷光臨地球，甚至挑戰大氣層。
美國國家航空航天局噴氣推進實驗室項目主管唐 約曼斯介紹，通常情況下，個頭極小的星體不會對地球構成威脅，因為它們在與大氣層摩擦過程中會燃燒殆盡。對於地球而言，真正的外太空“殺手”是直徑超過1公里的飛行星體，它們造訪地球的頻率大約為數十萬年一次。一些科學家認為，大約6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星撞擊地球，致使恐龍這個物種從地球上頃刻消失。
美國航天局長期監測運動小行星情況，分析它們的路徑以及撞擊地球可能性。按美聯社28日公佈數字，在過去幾年內，美國航天局確認並跟蹤了8110枚與地球近距離接觸的太空星體，包括小行星和彗星，其中最小的直徑只有數米。在這些被跟蹤星體中，有1237枚被定性為對地球“構成潛在威脅”。
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