1956年，新中國進入了第七個年頭。全國人民在中國共産黨的帶領下，懷著對未來美好生活的嚮往，開始轉入大規模的社會主義建設。

　　1956年4月25日和5月2日，毛澤東先後在中央政治局擴大會議和最高國務會議作《論十大關係》的報告，提出要以蘇為鑒，總結自己的經驗，探索一條適合中國情況的建設社會主義的道路，調動一切積極因素，把我國建設成一個強大的社會主義國家。

　　然而，前進的道路並不平坦，社會主義建設也絕非一帆風順。在中國這樣一個人口眾多、一窮二白的東方大國怎樣建設社會主義，是一個非常困難而複雜的問題。中國共産黨帶領中國人民在理論和實踐上進行著不懈的探索。

　　在建立起社會主義制度之後，中國的經濟、政治和文化應該怎樣建設和發展，這是黨所面臨的全新課題。全黨上下精神振奮，急切地想做出一番新的偉大事業。

　　從1955年底到1956年春，毛澤東、劉少奇等開展了一系列調查。這場空前規模的調查活動，不僅是為即將召開的黨的第八次全國代表大會做準備，也是為指導大規模經濟建設的全面展開打基礎。

　　1956年春節過後，毛澤東一回到北京，便要求聽取國務院各部門的彙報。彙報從2月中旬開始，歷時43天，先後有34個部委參加。

　　為增加感性認識，彙報期間，毛澤東等人連續6天參觀了在中南海瀛臺舉辦的機械工業展覽。展室是古老而陳舊的，但展品卻是現代的，代表著當時中國工業技術的最高水平。

　　在調查研究的基礎上，毛澤東提出，最重要的是要獨立思考，以蘇為鑒，找出在中國怎樣建設社會主義的道路。他説：要引以為戒！他們走過的彎路，你還想走？我們的工業化，工業建設，完全應該比蘇聯少走彎路。

　　探索是從多方面展開的。

　　在1956年1月召開的知識分子問題會議上，周恩來説，我國知識界的面貌已經發生根本變化，知識分子中間的絕大部分已經是工人階級的一部分。他還表示，要調整知識分子待遇，有特殊貢獻的知識分子工資可以超過國家主席。當年6月，這個承諾兌現了。教授和研究員的最高工資從253元提高到345元。

　　會議的最後一天，毛澤東到會講話。他説，現在叫技術革命，文化革命，革愚蠢無知的命，沒有知識分子是不行的，單靠老粗是不行的。中國應該有大批知識分子。他號召全黨努力學習科學知識，同黨外知識分子團結一致，為迅速趕上世界先進科學水平而奮鬥。

　　這年3月，根據科學家們的建議，國務院成立了科學規劃委員會，確定了“重點發展，迎頭趕上”的方針，編制了新中國第一個科學技術發展遠景規劃綱要。這個規劃提出了國家建設所需要的57項重要科學技術任務和616個中心問題，明確了各門學科的發展方向。

　　1956年4月28日，毛澤東在中央政治局擴大會議上提出，藝術問題上的“百花齊放”，學術問題上的“百家爭鳴”，應該成為我國發展科學、繁榮文學藝術的方針。

　　“雙百”方針極大地鼓舞了新中國知識分子的創作熱情，人們的思想活躍了，視野放開了，科學界和文藝界顯現出生機勃勃的景象。

　　這部由浙江排演的崑曲，當年轟動了北京，轟動了全國。這出改編的古裝戲的演出，當時被譽為“一齣戲救活了一個劇種”，為“百花齊放，推陳出新”提供了榜樣。

　　1956年9月15日下午，中國共産黨第八次全國代表大會在剛剛落成的全國政協禮堂隆重舉行。