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“桂序昇平”年畫中的兔子

“桂序昇平”年畫，清，縱60厘米，橫102厘米

　　王子皇孫拜祭的兔兒爺

　　這第三隻要介紹的兔子出現在清代的一幅年畫上，而且是受到人們祭拜的兔子，這就是我們以前曾經介紹過的清代“桂序昇平”年畫中出現的兔兒爺。

　　年畫中帶傘蓋的兔兒爺立於供案之上，面前供奉著月餅及桃子、西瓜等水果。兩童子于案前跪拜，大兒教小兒跪拜禮儀，案旁有一童子擊磬，他們的身後又有三名童子，正在吹奏嬉鬧。畫面中表現的是在中秋節這天，老北京、濟南等地區流行的祭祀兔兒爺的活動場面。整個畫面祥和而喜慶，展示了人們期盼玉兔保祐兒女健康成長的心願。同時，“桂”與“貴”諧音，桂花樹象徵著富貴，又與玉兔、月亮有關，因此又寓意著闔家團圓、富貴平安。

　　兔兒爺指的是神話傳説中，與月中嫦娥相伴的那只于桂花樹下搗藥的玉兔。月中有兔的傳説始於春秋時代，《楚辭》中已有玉兔記載，漢代出現玉兔搗藥的説法，長沙馬王堆漢墓出土的帛畫中有彎月中奔跑的白兔形象，西漢晚期畫像磚“東王公乘龍”也有玉兔搗藥的圖景，南朝繪月亮的畫像磚中畫有桂花樹下搗藥的玉兔，生動逼真。

　　兔兒爺被祭拜始於明代。傳説在明代，京城突現瘟疫，全城百姓患病，久治不愈。嫦娥便派玉兔下凡除疫，神兔披了人的衣服化裝成人，騎了各種坐騎快馬加鞭挨家挨戶送藥，直至瘟疫清除，方才返回月中。在這個故事的背景下，兔兒爺逐漸成了人們祭祀的對象。明人紀坤(紀曉嵐高祖)在《花王閣剩稿》中記載：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之。”這也是目前最早的關於祭祀兔兒爺的記載。

　　到了清朝，兔兒爺的形象已經深入人心。中秋節前，北京城坊街巷多有專售兔兒爺的貨攤，花色品種極為豐富。清末的徐柯在《清稗類鈔時令類》中説：“中秋日，京師以泥塑兔神兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養之，禁中亦然。”現在故宮博物院所藏的多種兔兒爺，便是當年王子皇孫們祭月的遺物。