在協商了兩個月後，美國國家科學基金與俄羅斯一家船運公司達成了一項協議，租用一艘重型破冰船，在今年冬天清掃通往美國在南極最大的科學考察基地的道路。

　　Vladimir Ignatyuk號破冰船（上圖）由摩爾曼斯克航運公司運營。在去年瑞典政府與美國結束了租賃Oden號破冰船的長期合同後，Vladimir Ignatyuk號破冰船就一直擔負著為麥克默多科學考察站破冰和提供補給的任務。5月，摩爾曼斯克航運公司通知美國國家科學基金，由於擔心Vladimir Ignatyuk號無法在南極堅硬的冰層中安全的運行，該破冰船可能無法完成2012到2013年度的破冰任務。但是7月3日美國國家科學基金會宣佈，終於與摩爾曼斯克航運公司達成了在今年租用Vladimir Ignatyuk號的協議。

　　“前往麥克默多站的路況變幻莫測，”美國國家科學基金會極地項目辦公室主任Kelly Falkner説。在某些年份，包括過去兩年，要穿過羅斯海到達麥克默多海峽，只會遇到一些“剛剛結凍一年的冰”，與結凍多年的冰相比，它們不那麼堅固，很容易被破冰船清除。但是在前10年的大多數年份裏，羅斯海裏充滿了多年的堅冰。Falkner説，雖然Vladimir Ignatyuk號的體積和馬力都比Oden號破冰船小，但是已經足夠應付一年的冰層了。“不過要對付多年的堅冰，它就不是理想的選擇了。”

　　雖然未來的一年面臨的主要還是剛結凍一年的冰，但是Falkner説，Vladimir Ignatyuk號上的工作人員擔心風暴可能造成冰塊移動。為了緩解這些憂慮，美國國家科學基金在這片區域設置了額外的船隻，在必要的時候為Vladimir Ignatyuk號提供協助。Falkner説，“從統計意義上説，這種需要是極其有限的，這不過是為了以防萬一。”

　　目前還沒有一艘美國的極地破冰船可以用來支持麥克默多站——美國在南極大陸的物流中心。由美國海岸警衛隊負責運營的“北極星”號重型破冰船正在進行全面的翻修，直到2013年至2014年度都無法使用。

　　美國國家科學基金已經在麥克默多儲備了燃料，這個考察站儲備的燃料足夠用到2014年2月。Falkner説，“補給船將在科學考察季結束的時候抵達，也就是1月末或2月初，那時冰最少。所以現在在麥克默多站儲備的能量足夠整個2012年到2013年的考察季使用。但是供給不足會影響研究者到這裡參與2013年到2014年的考察季。”

　　“這不是一個一年的問題，”Falkner説。美國國家科學基金準備在必要的時候用唯一一架補給飛機來支持這項具有時間性的科學考察項目。

　　Vladimir Ignatyuk號租賃協議的達成，可以為在南極的研究人員運送大量科研設備。蒙大拿州立大學的微生物學家John Priscu在南極主持一項研究，就需要用到大量設備。他説，“WISSARD的鑽井和配套的平臺必須在今年從美國運到麥克默多。如果沒有破冰船為運送物資的船掃清道路，恐怕所有的重型飛機就都要投入這項運送任務了。我們估計大約需要20架次。”