美國《紐約時報》大衛 西格爾/文

　　北京與倫敦相距5000多英里，但只要一説到乒乓球，這距離似乎不存在了，中國選手依然佔有主場優勢──因為，擺設在容納6000張座席的體育館中央的四張乒乓球臺，正是來自中國上海一家名叫“紅雙喜”的公司。

　　這項運動誕生在這裡

　　大家都熟悉乒乓球的歷史，現在看來反而成了一種諷刺。乒乓球起源於19世紀英國上層人士的飯後消遣──他們將裝雪茄的盒子當作球拍，以書本為網。雖然乒乓球最初是由英國人發明並起名為“whiff-waff”。但是，自乒乓球誕生以來，乒壇巨大的成就多數是在中國完成的，至少來説，是由中國乒乓球運動員締造出來的。

　　正如其他的衛冕冠軍一樣，中國選手也在期盼著倫敦奧運會上再一次向金牌發起衝擊。若能圓滿完成，一定會感到更親切。2008年北京奧運會上中國隊力挫其他國家，成功達到了巔峰。中國隊包攬男、女子個人的金銀銅牌以及男女團體的金牌。

　　“我覺得他們（中國隊）更希望在倫敦贏得比賽，”紅雙喜公司的一名代表，他在談到中國隊時如是説，“這項運動誕生在這裡，所以他們會有一股特別的動力。”

　　中國乒乓球的成功與紅雙喜有著幾十年的聯絡。紅雙喜的名字來源於容國團1959年的凱旋。容國團1959年的世界乒乓球錦標賽上，為中國奪得了有史以來的第一個世界冠軍，這是中國的第一之喜，第二喜呢？恰逢建國10週年，紅雙喜由此得名。

　　容國團和他的隊友受到了國家的重視。整個國家開始興起乒乓球。國人對乒乓的熱情進入癡迷的階段。

　　這股熱潮因“文化大革命”突然中斷，所有比賽全部停止。容國團也蒙冤入獄，60年代末，他與另外三名中國當時最優秀的乒乓球選手相繼自殺。

　　全世界聽到“乒”的聲音

　　文革後，遭禁的乒乓球獲得“正名”，為中國的外交起到了關鍵的作用。1972年，美國前總統尼克松訪華後，中國與美國的關係進入正常化。在這之前，還有一段和乒乓球有關的故事。

　　根據他的描述，時間退回到1971年的一個場景──當時世界乒乓球錦標賽正在日本舉行。美國隊員格倫 科恩在體育館訓練到太晚，錯過了美國隊的巴士，卻碰巧搭上了中國隊的車。那時候，中國運動員是不能夠與美國運動員有任何交流的，據報道，當時車上的人都和科恩保持距離。

　　當時，只有莊則棟例外，他主動作出一個帶著破冰般善意的舉動，將一條綢緞做成的圍巾送給了科恩。可科恩只帶了一把梳子，他覺得這個感謝禮物有點寒磣。（不過後來他又為莊則棟送上了一件印有和平標誌的T恤）

　　當巴士到達時，很多人拍下了這震撼的場景──一個美國人與一群中國運動員在一起。

　　中美兩國領導人原本都在尋找一個緩和外交局勢的機會，突然它就來了。幾天之後，中國政府邀請美國隊訪華。美國乒乓球代表團也因此成為多年來第一批到訪中國的美國公民。

　　這就是為人們所知的乒乓外交。當時美國《時代週刊》將體育在中美關係融冰所發揮的作用稱作是：“全世界聽到 乒 的聲音”。

　　(本文來源：東南快報 )