關於中國的稅負

　　王二有個包子鋪，而且是村子裏唯一的一家包子鋪。村裏人要是想吃包子，只能到王二家來買。王二賣包子很獨特，是一籠一籠地賣，而不是按個賣。一籠6個包子，10元錢，一口價。

　　村裏人對王二的包子有不少抱怨，最大的抱怨是價格太高、一籠包子的數量太少和餡太小。王二於是去別的村逛了逛，看看別處的包子是怎麼賣的，回來之後很高興地跟村民解釋：你們的抱怨其實是沒有事實基礎的。首先，我這個包子一點都不貴。別處15元、20元一籠的包子都有，我這10元錢一籠的包子，在所有的村子裏算是相對便宜的。你們覺得貴，是因為你們沒去過那些更貴的村子。我一籠包子的數量確實不多，有的村子一籠包子能有12個，但問題是，人家包子多，價格賣得也高。你們要是真想增加包子的數量也行，那就得出更高的價錢，可10元錢一籠你們已經抱怨貴了。至於餡太小，嗯，那得看跟什麼比。直接跟別人比是不合適的，因為我們的包子不一樣大。

　　那王二的包子究竟是不是價格太高、數量太少、餡太小？這件事情一下就變得非常難以説清。難處就在於，這個世界上再也找不到第二家和王二的包子一模一樣的包子。不一樣，就讓比較變得不那麼黑白分明。

　　最近兩年，中國老百姓關於中國稅負水平的抱怨越來越多，簡單的總結就是抱怨稅重、福利差和收上去的稅都沒有花在老百姓頭上。如果把中國的稅負問題想象成王二的包子，那對中國稅負的抱怨基本上也就是村裏人對王二包子的抱怨：價格太高，數量太少，餡太小。

　　對於稅重，中國官方的回應一直是：中國的整體稅負水平和國際水平相比屬於比較低的。這裡的證據是，中國中央和地方的財政收入佔GDP的比重只有20%多一點，不到30%，其中稅收收入佔比還要更低，比起很多發達國家40%甚至更高的稅收佔比，中國的稅負實在談不上很重。這裡的數據是沒有太多疑問的，中國稅收佔比低於很多發達國家是事實。換句話説，論繳稅，很多發達國家確實要繳更高的稅。

　　這是一個非常具有誤導性的比較。這就跟王二説自己一籠包子10元不算貴一樣，因為別處的包子可以是15元甚至20元一籠。問題是，此一籠非彼一籠。討論稅負高不高，一個很關鍵的變量是政府通過收稅所提供的服務和公共産品的質量及數量如何。在這個意義上，6個一籠的小包子可能賣10元錢都貴了，而12個一籠的大包子可能賣20元都不算貴。因此，直接比較中國和國外的稅收佔比，不論中國的有多低，或者國外的有多高，都沒有太多的實際意義，因為這種比較完全沒有考慮繳稅後老百姓得到了什麼。在美國，很多好的學區，不僅房價高，而且物業稅也高，但很多人還是願意選擇在那裏居住，繳更高的稅，原因很簡單：他們知道自己繳的稅最後會花在學校上面，因此自己的孩子可以得到更好的教育。這些地方的稅負高嗎？看比例也許高，看性價比，對很多人而言一點都不算高的。

　　這就立刻涉及了第二個抱怨，中國的公共産品恰恰屬於那種“6個一籠的小包子”，而不少發達國家，特別是西歐和北歐國家，公共産品的提供則屬於“12個一籠的大包子”。（11）