1600多年前，古羅馬國王狄奧多西將奧林匹克運動會打上了異教徒的烙印，並取締了這項活動。如今一些英國人也開始認為他的觀點是正確的，他們對為奧運買單心懷怨恨，並且為由此帶來的交通擁堵而感到憂慮。本週的英國小報《太陽報》就抱怨“運動員一來道路就亂成一鍋粥”、“安保工作混亂”以及“那該死的雨”。無可否認，這些和奧運會沒有直接關係，而是不得不找的替罪羊。

　　人們抱怨奧運會的部分原因，就是奧運會過於誇大的期望，因為奧運會經常被錯誤地兜售給公眾。首先，主辦國政府宣稱奧運會的經濟收益將大大超過其成本；第二，他們聲稱奧運會將激勵人們更多的參與體育鍛鍊；第三，他們預測這兩周時間內成為全球矚目的焦點，可以帶來巨大的無形收益。不過，前兩種説法太垃圾，而第三項對於倫敦來説並不適用。

　　英國首相大衛卡梅倫承諾説奧運會是一個價值130億英鎊（200億美元）的大富礦，但是奧運會鮮有為主辦國盈利現象發生。那些贏得合約的公司很高興，而贊助商們也一樣。奧委會的政府機構能從轉播商那裏抽走數十億金錢，但主辦國就沒有那麼幸運了：從1960年之後百分之百的奧運會成本超支，而平均超支達到了179%，比包括修建大壩在內的任何其他大型工程都要糟糕。倫敦奧運會的超支甚至更為嚴重：政府的奧運預算從2005年最初的24億英鎊漲到了現在的93億英鎊。

　　唉，對於盈利的預期總是太過於樂觀，他們往往忽視那些額外費用，比如由納稅人承擔的安保等。儘管會有大量遊客前來觀看奧運會，但他們意識不到同樣也會有大量遊客擔心擁擠而避而遠之。同時，他們對於機會成本的評判也是失敗的，修建奧林匹克公園來重新打造破舊的倫敦老城區本來就是一件花銷巨大的事。儘管室內自行車場宏偉壯麗，但奧運結束後誰又會用它呢？

　　同樣，説明奧運會能讓民眾更加健康的觀點也是缺乏證據的。英國人和其他幾國人確實體育鍛鍊參加得多一些，但如果説看了運動員們跑跑跳跳就能促使他們也去健身館跑跑跳跳的話，這種效果小得都難以發現。2000年悉尼奧運會後，澳大利亞人對於奧運項目的參與度中只有7種輕微上升，而另有9種反而稍有下降。

　　對於一個奧運城市來説，無形收益也許是存在的。1987年，面對大量呼喚民主的抗議者，韓國的執政將軍們本可下令開火，但這勢必會因此毀掉1988年漢城奧運會。相反的是，他們在抗議者的要求面前選擇了讓步。一項研究發現，只有主辦一項足球世界盃這樣的大型運動盛會才能讓民眾明顯地感到更幸福，但是奧運會所帶來的這種“快樂效應”卻是微不足道的。

　　不管怎麼樣，奧運會對於倫敦人來説也有積極的一面。由於大量賽事都在市中心舉行，政府害怕整個交通系統會因此而陷入擁堵，他們爭取奧運遊客最主要的策略就是：勸告本地居民放棄搭乘地鐵以及不到街上去湊熱鬧。本地人似乎也樂於遵命，很多僱主也同意員工“在家上班”。舒服的沙發和觀看世界頂級運動健將們比賽的兩周時間，正在向倫敦人招手了。

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