道光二十年正月二十八日，曾國藩到達北京。在翰林院“散館考試”考試中，他考中二等第十九名，授從七品的翰林院檢討。

　　曾國藩翰林生涯的經濟狀況始終可以用一個字來概括──“窘”。有兩個證據可以很好地説明他的窘迫情狀。

　　一個是在道光二十二年，身為翰林院檢討的曾國藩與僕人陳升發生了一場衝突。因為窮困拮據而脾氣又大，曾國藩早已被陳升看不起，在這場口角衝突後，陳升卷鋪蓋另尋高枝去了。

　　另一件證據更有説服力。曾國藩為人重感情，對親戚關係十分重視，稍有餘力，必加周濟。道光十九年十月曾國藩進京為官前，曾專門去看望幾位母舅。當時他的大舅已年過花甲，卻“陶穴而居，種菜而食”，過着半野人的生活。曾國藩不覺“為惻然者久之”。他的二舅江永燕送他走時，向他預約工作説：“外甥做外官，則阿舅來作燒火夫也。”南五舅一直把他送到長沙，臨別握着曾國藩的手説：“明年我親自送外甥媳婦（曾國藩的妻子）去北京。”那意思是到北京跟曾國藩享兩天福。曾國藩説：“京城苦，舅勿來。”南五舅説：“好吧，但是我早晚得找到你當官的地方呆兩天。”説話間已然泣下。

　　然而，曾國藩當官已好幾年，卻沒有餘力周濟他們。5年後江永燕貧病而死，沒沾到外甥一點光。大舅依然沒有房住，南五舅也沒能到北京享福。

　　翰林為國家儲材之地，成天與皇帝和高級大臣打交道，出席各種重大典禮，面子上十分風光。然而與此相對照的是，經濟待遇卻特別低下。

　　在清代俸祿體系中，曾國藩這樣的七品京官年俸45兩。乾隆體恤京官不容易，規定從乾隆元年起，京員例支雙俸，也就是開雙份工資。45兩“雙俸”，不過為90兩。此外“每正俸銀一兩兼支米一斛”，還有45斛（22.5石）“祿米”。這就是他的全部收入來源。以1石糧食值1兩5錢4分銀子計算，數項相加，曾國藩一年的收入不過124兩6錢5分。

　　那麼京官們一年要花多少錢呢？

　　張之洞在《請加翰林科道津貼片》給京官們算賬説：“計京官用度，即十分刻苦，日須一金。歲有三百餘金，始能勉強自給。”也就是説，普通京官，一年財政赤字通常近二百兩之譜。所以做京官確實是一件極為賠錢的買賣。

　　清代京官之窮，今人實難想象。有記載清代京官有人窮到“不能舉火”。清李慈銘記載他一個做京官的族弟“屋宇倚漏，人有菜色”。清人筆記中，有翰林曾作詩這樣描述自己的悲慘生活：“先裁車馬後裁人，裁到師門二兩銀（師門三節兩生日，例饋賀儀銀二兩）。惟有兩餐裁不得，一回典當一傷神。”

　　據《瞭望東方周刊》