金融創新，是指變更現有金融體制和增加新的金融工具，以獲取現有金融體制和金融工具所無法取得的潛在利潤，是一個為盈利動機推動、緩慢進行、持續不斷的發展過程。

　　金融創新定義雖然大多源於熊彼特經濟創新的概念，但各個定義的內涵差異較大。總括起來對於金融創新的理解有三個層面。

　　宏觀層面的金融創新將金融創新與金融史上的重大歷史變革等同起來，認為整個金融業的發展史就是一部不斷創新的歷史，金融業的每項重大發展都離不開金融創新。從這個層面上理解金融創新有如下特點：金融創新的時間跨度長，將整個貨幣信用的發展史視為金融創新史，金融發展史上的每一次重大突破都視為金融創新；金融創新涉及的範圍相當廣泛，包括金融技術的創新，金融市場的創新，金融服務，金融産品的創新，金融企業組織和管理方式的創新，金融服務業結構上的創新，而且還包括現代銀行業産生以來有關銀行業務，銀行支付和清算體系，銀行的資産負債管理，國際貨幣制度等方面的歷次變革。如此長的歷史跨度和如此廣的研究空間使得金融創新研究可望而不可及。

　　中觀層面的金融創新包括技術創新，産品創新以及制度創新。技術創新是指製造新産品時，採用新的生産要素或重新組合要素、生産方法、管理系統的過程。産品創新是指産品的供給方生産比傳統産品性能更好，質量更優的新産品的過程。制度創新則是指一個系統的形成和功能發生了變化，而使系統效率有所提高的過程。從這個層面上，可將金融創新定義為是政府或金融當局和金融機構為適應經濟環境的變化和在金融過程中的內部矛盾運動，防止或轉移經營風險和降低成本，為更好地實現流動性、安全性和盈利性目標而逐步改變金融仲介功能，創造和組合一個新的高效率的資金營運方式或營運體系的過程。中觀層面的金融創新概念不僅把研究的時間限制在20世紀60年代以後，而且研究對象也有明確的內涵，因此大多數關於金融創新理論的研究均採用此概念。

　　微觀層面的金融創新僅指金融工具的創新。大致可分為四種類型：信用創新型，如用短期信用來實現中期信用等；風險轉移創新型，包括能在各經濟機構之間相互轉移金融工具內在風險的各種新工具，如貨幣互換、利率互換等；增加流動創新型，包括能使原有的金融工具提高變現能力和可轉換性的新金融工具，如長期貸款的證券化等；股權創造創新型，包括使債權變為股權的各種新金融工具，如附有股權認購書的債券等。