如今，國內徵兵有不少大學生入伍，使我想到兒子在澳洲受軍訓當大兵那樁事。那是在他大學二年級時的暑期，是自己報的名。他的身體不很強壯，但我們支持，與其是尊重他的意願，倒不如認為軍訓對一個人，尤其是男孩的成長，意義遠不止“學打仗”。澳洲的徵兵如招工，不管種族，膚色，信仰，性別，也不管你的父母是飯館洗碗的，還是開銀行的，或是有犯罪記錄的。當然，也必須通過基本的身體，智慧測試，如俯臥撐十五下等。既沒“一人參軍，全家光榮”， 也不興“敲鑼打鼓”，兒子自個兒到城裏的兵站剃了個光頭，換上軍裝，便被送到營地。

　　軍訓可不是學校的野營“Camping”，不管生活條件如何，訓練的強度肯定不會低。所以我提醒兒子要有思想準備。果然，開始的十來天是最難熬的，那也是他第一次打電話回來，説腳上的泡破了，手上的泡破了，渾身骨架像要散了。“真不知為什麼要來。”我只能説“下定決心，爭取勝利”了，自然也相信他嘴上這麼説，但一定會堅持過來的。就這麼又是一個多月，他們每天背上二十多公斤的裝備，長途行軍，野宿，營救，射擊，衝刺，跋坡涉水，在泥塘裏打滾。(部隊有錄像)這樣的四十五天訓練，如都通過了，你就是個大兵 “Private” 。據説有4%的淘汰率。大兵可繼續在部隊服役，也可作為預備兵源。

　　營地來了邀請信，請家人去觀看受訓結業操演。我真為兒子能通過軍訓高興，也想看個新鮮，便不管腰傷腿痛，坐火車，再轉汽車到維省和紐省交界的軍訓基地。觀看操演的不少是扶老攜幼，舉家出動的。看臺上，我身旁的一對老夫婦從英國來，為的是看孫兒的操演。那男的支着手杖，興奮地告訴我，孫兒是悉尼大學學工程的，他們家族的男子必須受軍訓，那是他的祖父定下的規矩，顯然不是為打仗，而真上戰場，還受了傷的也只有他,言語中充滿自豪。我想，可能這也是威廉和查理王子都受訓、服役的道理。上午十一點，由昆士蘭大學軍樂團引導，約八十名整裝持槍的大兵進場，他們不時隨樂曲、指令調整步伐，變換隊形。看臺離隊伍不近，但要認出自己的子女還是不難的。那天烈日驕陽，操演程式繁複，近一小時。可大兵們精神抖擻，沒一點疏怠。親友們興致勃勃，懂門道的和看熱鬧的相互指點，會意，場面熱烈，有序和諧。我也真不敢相信，之前除了讀書，便是電腦，比較內向的兒子，居然能如此雄赳赳。從他那架式，步子和烤黑了的臉，可知這成績來之不易。澳洲政府很鼓勵青年人受訓，也給津貼，那天來檢閱操演，為成績突出的大兵授獎的還是澳洲軍隊的第二把手。

　　檢閱後，營地招待豐盛午餐。訓練官來餐桌，與親友攀談，大兵們的長處，短處也一起端。我見兒子雖黑，但不消瘦，自然談及軍中餐飲，部隊除了主食，有水果，甜品，冰淇淋等，只是要抓緊時間進食。由於沒見其他華裔大兵，敏感的種族問題自然而生。兒子看出我的疑團，説沒那種感覺。部隊對受訓者一視同仁，學員間融洽，他也交了不少朋友。 受訓回來，兒子“長”了不少，主動幹些家務，自己的房間，床舖整理得規範起來。還會燙衣服，擦皮鞋。此後，他業餘服務於部隊醫務系統。年前，還被授予上尉軍銜 “captain” 。

　　到部隊磨練，能培養他們的刻苦耐勞，協作精神和社會責任感，對從商，從文，從政，乃至為人家長應不無益處。(小申)