夏日的北極生機盎然。寒冷的水域裏，浮游植物茂盛地生長着，魚類、海鳥以及各種鯨魚貪婪地享用着自己的大餐，成群結隊的候鳥飛回北方的繁殖地産卵，而大批科學家也涌到這裡，開始舉行一場新的北極典禮。

　　從現在開始一直到9月初，也就是北極冰層達到夏季最低點的時候，這些科學家將時刻關注美國國家冰雪數據中心每日發佈的海冰報告。這家機構的衛星數據顯示，冰層的消退程度遠遠高於長期平均水平。這並不奇怪，自從上世紀70年代以來，北極冰層面積每10年就消退12%，去年夏天的最低點為4.33萬平方公里，這幾乎是上世紀60年代的一半。

　　包括格陵蘭島上巨大冰蓋在內的北極冰川不斷消退，永久凍土也在減少。南方的植物、鳥類、魚類以及其他動物正悄悄北上，北極圈已經出現了大西洋鯖魚、黑線鱈和鱈魚，而北極特有的物種很可能會消失。自19世紀中葉美洲森林退化以來，這是地球上最大規模的環境變遷。全球變暖引發了冰雪的融化，這其中隱藏着巨大的風險，全世界都不能忽視。

　　北極的人們已經注意到了正在發生的變化，因紐特獵人發現越來越薄的海冰已經無法承受他們的雪橇。北極圈的國家在融化帶發現了大量的礦産。因為過去無法開採，北極地區儲藏了大量的礦産資源，比如未勘探天然氣儲量佔全世界的30%，未勘探石油儲量佔全世界的13%。隨着這些商品價格的上升、各國政府的推動、技術的進步以及冰層的融化，這些礦産很快就會被開發。由於世界其他地區的石油資源日漸萎縮，在北極各國政府的鼓勵下，各大石油公司像候鳥一樣涌向阿拉斯加、加拿大、格陵蘭島、挪威以及俄羅斯的北極大陸架。由於海冰不斷融化，加拿大和俄羅斯還希望開闢北極航線。俄羅斯的北海航線環繞着整個西伯利亞海岸線，將亞洲和歐洲的距離削減了超過1/3。這條航線將幫助把俄羅斯北極的資源運往亞洲市場，有朝一日必將極大地促進世界貿易。

　　然而，這些開發項目存在着很大的風險。很多人擔心北極文化將消失，一些人則預測北極國家可能會因為瓜分該地區的資源而爆發衝突。環保人士警告，開發這些資源存在巨大的環境風險，如果發生一次嚴重的石油泄漏，將給北極脆弱的生態系統帶來災難性的影響。

　　如今我們更應該擔心的是氣候變化本身，融化的北極將給地球帶來災難性的影響。海洋環流將遭到破壞，永凍土的解凍將釋放出大量二氧化碳和甲烷，這樣將進一步加劇氣候變暖。海平面也將上升，格陵蘭冰原每年釋放200億噸的冰水，是10年前的4倍。如果繼續變暖，冰原將徹底瓦解，海平面將上升7米，世界上絕大部分大城市將被淹沒。