當英格蘭足球在撲朔迷離中感覺到希望時，他們勢必會遭遇更大的失望。

　　這是一個很悲哀的事實──總有希望在那裏，但是希望總只是希望，八年前看歐洲盃的時候，一個英國哥們跟我説的一句話，讓我長久難忘：“It’s the hope that kills you。”殺死你，讓你崩潰的，就是這永遠不能變成現實的虛無縹緲的希望。這希望，便如同海妖的歌聲。

　　我曾説到過英格蘭是歐洲的一支二流強隊，旋即招致不少球迷在微博上的問候。英國媒體自己都承認，自1966年奪取本土世界盃後，英格蘭在歐洲盃和世界盃大賽的淘汰賽上，再沒戰勝過“一流足球強國”。這“一流足球強國”，指的是巴西阿根廷德國意大利這幾支。1996年歐洲盃點球淘汰西班牙，2002年世界盃小組賽勝阿根廷，並不能改變英格蘭二流強隊的地位。

　　然而這支球隊的支持者很多，因為英國足球的偉大歷史傳統，因為英超聯賽的絢爛繁盛。中國足球的誤區之一，就是強調過“聯賽是一國足球的根本”。1997年十強賽金州失敗後，這種觀念傳播得極為廣泛。聯賽肯定是一國足球的重要部分，卻不是這一國足球的根本。聯賽成功，國家代表隊未必成功，聯賽的成功和國家隊成績，向來不會同步。意甲如此，英超亦是如此。

　　英格蘭足球從來都不缺乏英雄，像跑到抽筋依舊堅持奮戰的傑拉德，他是這支不屈球隊真正的核心，他比眾望所歸、其實難副的魯尼更重要。英格蘭足球的鬥士精神，也從來沒有斷絕過，他們不會像法國隊那樣，在內訌和懈怠中，屈辱地倒下。只是英格蘭隊，往往會在奮戰力竭之後倒下，被意大利點球淘汰，這是最光彩的一種出局，但英格蘭隊依舊出局了。

　　師夷長技以制夷的思路，居然也出現在英格蘭隊，他們在用意大利的方式，去應對意大利。事實上，自從埃裏克森作為第一個外國人擔任英格蘭代表隊主帥，十年來，英格蘭代表隊，一直在師夷長技以制夷，霍奇森的前任卡佩羅，就在用意大利戰術思維和嚴格紀律，來規範這支球隊。在頂著“最差的一屆英格蘭隊”頭銜下，霍奇森的球隊沒有太大外部壓力，英格蘭隊第一次不用背負過重負擔出征，所以小組賽雖然場面被動，但軍心可用。進入淘汰賽後，和頂級對手交鋒，對球隊全方面的考驗上升到了一個新高度。

　　英格蘭隊的失敗，在於球員基本技術能力，達不到歐洲一流水準，於是只能以力量和血勇去拼爭，慷慨壯烈，有燕趙悲歌之氣，但總少了些撥開雲霧的清朗。這樣的足球很可愛，這樣的足球，很像跌宕起伏的人生，這樣的足球卻很難成功。