這是“孤獨喬治”2001年2月5日的資料照片。 新華/路透

　　據新華社電 厄瓜多爾加拉帕戈斯國家公園管理方24日説,園內生活的稀有象龜“孤獨喬治”辭世,終年約100歲。“孤獨喬治”是加拉帕戈斯群島平塔島亞種陸龜中已知的最後一個個體。公園管理方説,它的辭世標誌著這一珍稀物種或已絕跡。

　　加拉帕戈斯群島又稱龜島,位於厄瓜多爾海岸以西約1000公里的太平洋上,島上現存約2萬隻象龜。國家公園負責人納烏拉説,當地時間24日早上,負責照看“孤獨喬治”的管理員列雷納發現它“不動了”。

　　雖然不知道這只龜的確切年齡,國家公園管理方估計,它大約有100歲,而這一物種可以活到200歲。國家公園將給“孤獨喬治”做屍檢以確定死因,並打算對它的遺體做防腐處理,以便日後展出。

　　“孤獨喬治”1971年在平塔島上被研究人員發現,被認為是世界上最稀有的動物,也是加拉帕戈斯群島乃至全球物種保護的象徵之一。

　　1835年,生物學家達爾文到群島考察,提出了著名的進化論,定義了加拉帕戈斯群島間不同陸龜外觀上的差異。自那之後,人類開始大量捕獵島上的陸龜,吃肉熬油。後來,被人類帶到島上的山羊毀滅了象龜家族居住的巢穴。直到有一天,人們意識到,“喬治”是它所屬亞種中最後的倖存龜。

　　“孤獨喬治”這個名字頗有來歷。美國著名演員喬治 戈貝爾一次做電視節目時,一再稱自己是“孤獨喬治”,致使這句話一度在美國非常流行。聯想到最後一隻平塔島亞種陸龜的處境,人們給它取了這個名字。

　　自1993年以來,研究人員致力於幫助“孤獨喬治”繁衍後代,包括為它“做媒”,把不同亞種的雌龜帶入它的“宿舍”共同生活。儘管雌龜在交配後數次産蛋,但均未能成功孵化。研究人員仔細檢查過“孤獨喬治”的精子,沒有發現異常,這讓很多人困惑不已。另有研究顯示,它與其他任何一隻龜的基因都不相同,不能互相吸引。

　　儘管後代“難産”,“孤獨喬治”一直是遊客到加拉帕戈斯群島旅遊的主要目標之一。據統計,去年它為群島吸引了18萬名遊客。公園管理方説,“孤獨喬治”的辭世標誌著這一珍稀物種或已絕跡。