日本政府經濟産業省18日發表公告稱，根據此前的勘探，日本新瀉縣附近的日本海域可能存在大型天然氣田，面積目前為日本國內最大。日本經濟産業省相關負責人松田在接受《環球時報》記者採訪時表示，試挖掘工作將在明年4月開始，將花費3年時間來確定其油氣埋藏量。

　　公告説，在日本新瀉縣佐渡島西南30公里的日本專屬經濟區海域，存在較集中的天然氣資源，已勘定的天然氣田面積約135平方公里，相當於中東地區中等規模的油田面積，目前已知為日本最大氣田。

　　日本官房長官藤村修18日午後與記者會見時表示，這一消息“非常夢幻”，對於已經發現的天然氣田的儲量前景表示“非常期待”。據了解，對於這一海域，日本政府已經進行了多次初步探測，日本資源能源廳2003年時就在該海域發現了“油氣苗頭”。2008年，該廳的立體物理探查船在該海域2700米的地層中，發現了更多的石油和天然氣資源。

　　日本《産經新聞》18日報道説，日本政府已委託日本國內最大煉油企業JX石油公司對這個海上油田進行進一步調查，以確定其商業開發前景，調查和試採費用90%由日本政府負擔。JX石油公司當日也證實該消息，並稱該區域油氣資源“價值100億日元（約合8億元人民幣）以上”。《日本經濟新聞》對此評論説，如果這一天然氣田最終能夠付諸商業開發，將在一定程度上降低日本對外部油氣資源的依賴，是一個“非常好的消息”。

　　日本油氣資源相當匱乏，據《日本2011年能源白皮書》統計，日本96%的能源需要從國外進口，屬於“能源小國”。 據日本經濟産業省探測調查表明，日本北海道等海域都蘊藏著總量相當於日本天然氣100年消費量的可燃冰。由於技術等各方面的原因，目前可燃冰尚無法進行商業開採。

　　東日本大地震和核電停運，讓日本天然氣進口激增，2012年1月，日本單月進口液化天然氣總量突破800萬噸。其中，東南亞、中亞和中東是日本主要的天然氣進口國。權威人士預測，從中長期來看，日本對天然氣的需求還將不斷擴大。除了利用日元升值大好時機，積極在海外獲取油氣田的開發權之外，向海洋要能源也是一個提高能源自給率的重要手段。日本輿論認為，當前國內反核浪潮不斷高漲，重啟核電站困難重重，如果此次試挖掘能夠成功，對於日本確保能源安全意義重大。