買房,是很多人一時間可望而不可即的夢,於是“租房”便成了經久不衰的話題。事實上,不只是普通的百姓,一些名人,也有過租房的經歷。

　　英法聯軍火燒圓明園的時候,馬克思正在倫敦租房,他給報紙寫稿,稿費不夠養家,常常需要老朋友恩格斯來救濟。馬克思夫人燕妮曾在日記中寫道:“卡爾(馬克思)聽到盼望已久的郵遞員的重復敲門聲,高興得不得了,這一定是弗雷德里克(恩格斯),兩英鎊得救了!”馬克思一家正在為錢發愁的時候,恩格斯又寄來兩英鎊的匯款,可把他們高興壞了。

　　兩英鎊聽起來不多,但在當時能買很多東西,如137公斤麵包,或者32公斤牛肉,或者320個雞蛋。馬克思一家光糊口的話,這兩英鎊夠他們花幾個月。

　　但是馬克思一家還得交房租。當時倫敦的房租高得嚇人,馬克思在倫敦索荷區第恩街租一套很簡陋的房子,年租金22英鎊,後來搬到郊區漢普斯德,年租金要72英鎊。恩格斯寄來的兩英鎊遠遠不夠馬克思交一個月的房租!

　　而同期北京的房租就便宜多了,中産階層居住的房子,年租金還不到17兩白銀。當時英鎊和白銀之間有個穩定的匯率,一英鎊兌換白銀3.2兩,17兩才5.3英鎊。

　　胡適也發現了這個規律:北洋時期他在北京教書,租一所四合院,月租20塊大洋,他月薪200塊大洋,是房租的10倍。後來他去美國講學,收入比在國內高出好幾倍,可是美國的房租也比國內高出好幾倍,收入仍然是房租的10倍。他只好在美國掙錢,回中國花了。

　　做了官還租房,在過去很常見。據考證,白居易、海瑞做官以後就租了十幾年房子。事實上,宋朝很多大臣一生租房,元朝更規定,蒙古人到江南做官,只能租房,不能買房:一是怕他們低價強買民房,二是怕商人用房子變相行賄,三是怕他們在江南置業之後樂不思蜀。

　　民國時期的段祺瑞,當過國務總理,有權有錢,可是從賬面上看,他沒有買過一處宅子、一片地皮。袁世凱曾送過他一所豪宅,價值40萬大洋,按那時候大洋的購買力折合人民幣將近5000萬元。他不要,袁世凱再送,他還不要,老袁擺臉子説:“芝泉(段祺瑞的號),你再客氣,我可要翻臉了!”段祺瑞只好住了進去,可是等袁世凱一死,他又把宅子退回去了。

　　“三 一八”慘案後,段祺瑞逃進東交民巷,在外國人的保護下做了東交民巷的房客。然後他宣佈下野,退居天津日租界,皈依佛教,自號“正道居士”。民國時期的軍閥,很多在大勢已去的時候把佛門當成避難所,雖然“皈依”了,錢包還豐滿得很,買地皮,建別墅,等等。段祺瑞似乎是真皈依,他捐錢做功德,不買也不建,依然租房過日子。

　　不過誰也不敢斷言段祺瑞真的沒買過一套房子。他下野前,就有傳言説他在天津購置了一處商鋪和一處別墅,只不過用了他們家親戚段芝貴的名字而已。