【路透社佛羅裏達州卡納維拉爾角6月11日電】如果一切順利，今年夏天一個機器人地質學家將抵達火星，嘗試一個在地球以外尋找生命的新戰略。

　　綽號為“好奇”的輪式漫遊車不會像美國航天局(NASA)火星科學實驗室上世紀7 0年代發射的“海盜”號火星探測器那樣搜尋微生物，而是尋找有可能讓生命繁衍不息的地方。

　　“‘探測生命’這個詞的定義太模糊、太難以確定，不是一個好的起點，”加州理工學院的地質學家約翰格羅青格説。他是“好奇”航天任務的首席科學家。

　　NASA的最新火星探測器定於8月6日著陸，主要目的是進行一次地質考察，對像是位於火星赤道南面的蓋爾環形山。

　　科學家認定，這個環形山形成于約35億至38億年前，那時火星、地球及太陽系內其他行星經常被隕星撞擊。蓋爾的最重要特點不是地面96英里寬的大坑，而是環形山底部3英里高的碎片堆。這座小山位於盆地正中央，科學家認為它是曾經填滿整個環形山的沉積物殘留部分堆積而成的。

　　隨著時間推移，在目前尚未完全弄清楚的一個過程中，沉積物漸漸流失，留下現在所稱的夏普山，科學家希望它能揭示火星的地質歷史。

　　以前的火星探測已經找到確鑿證據證明，它曾經比較溫暖濕潤，而不像現在這樣又冷又乾燥。例如，NASA的火星漫遊車———其中一輛歷經7年多以後仍運行在火星表面———發現了在地球上只能在有水的情況下才會形成的礦物。液態水是生命所需要的三大條件之一。生命的存在還要求有能量來源(比如太陽的或化學的)和碳的來源。

　　“生命的要素之一是水。我們現正探索能否找到生命所必需的其他條件，”NASA天體生物學項目的負責人馬裏沃伊泰克説。

　　火星科學實驗室的一個重要目標是找到有機生成的碳。這是一個棘手的問題。

　　在地球上，一個經事實證明十分有用的技巧是搜尋可留住生命的化學現象。科學家正採用這套方法在火星上尋找生命跡象。