弱肉強食、大魚吃小魚，是自然界永恒的原則，但有一種動物雖弱但硬，常常能從食肉動物的血口中逃脫獲生機，它就是渾身長滿刺的刺猬。一如愛爾蘭，雖然他們沒有犀利的進攻性，但渾身硬朗的針刺也足以在獵食動物面前成功自保。

　　弱小球隊卻有不敗之術

　　在強隊林立的歐洲，愛爾蘭隊的確只能算是一支弱小的球隊。

　　本屆歐洲盃，是愛爾蘭第三次參加歐洲盃預賽。在2008年夏天特拉帕托尼接手愛爾蘭之前，這支球隊已經20年未參加過歐洲盃。2008年的歐洲盃預賽，他們在12場比賽中只取得4場勝利，其中兩場來自更弱小的對手聖馬力諾。

　　但在意大利老帥執掌帥印後，愛爾蘭頓時煥然一新。他們闖入了2010世界盃附加賽，可惜最終在與法國的交鋒中被淘汰。本屆歐洲盃預選賽，第三次參加預選賽的愛爾蘭只遭遇一次失利，3：2不敵小組頭名俄羅斯。他們位居俄羅斯之後排名小組第二，附加賽中首回合4：0狂勝愛沙尼亞，無懸念地晉級歐錦賽。

　　不僅如此，他們在友誼賽中也取得了相當不錯的成績，不久前更是在熱身賽中以2：0戰勝意大利。

　　特拉帕托尼的愛爾蘭隊還創造了一項驕人記錄：連續8場比賽未失球，11場不敗。從2008年5月特拉帕托尼接手之後，愛爾蘭隊只遭遇過兩場失利。

　　“藍領英格蘭隊”打法硬朗

　　身材高大的德國隊頭球令人望塵莫及，腳法細膩的意大利自然是技術型打法。以英超英冠球員為班底的愛爾蘭隊則秉承英倫足球的風格──硬朗。

　　愛爾蘭隊的23人名單中，就有21人來自英超英冠，因此有人説愛爾蘭是“藍領版的英格蘭國家隊”。該隊在各條線上均有名將坐鎮，門將有老將吉文，防線上有前曼聯球星奧謝，中衛鄧恩在英超打拼多年經驗豐富，邊路是達夫和麥克格迪，後腰則有遠射王吉布森。鋒線上老將有羅比 基恩，以及目前狀態不錯的西布朗前鋒肖恩 朗。

　　隊內頭號球星基恩來自洛杉磯銀河。基恩成名於英超賽場，他曾在西漢姆、利物浦等球隊效力，是愛爾蘭隊的旗幟人物。14年中代表國家隊出戰116場，打進53球，是愛爾蘭史上頭號射手。他參加過2002年世界盃，是隊內經驗最豐富的球員。

　　33歲的達夫同樣是愛爾蘭的中堅人物，為國家隊出場達到97次，有望在歐洲盃期間迎來個人國家隊百場秀。達夫在布萊克本、切爾西、紐卡、富勒姆打拼17個賽季，堪稱英超化石級人物。

　　防守反擊是制勝法寶

　　有人對本屆杯賽的16支球隊作了一個價值排行榜。榜上，西班牙以8.2億的身價高居榜首。而愛爾蘭以僅值8800萬美元位列最末一名。面對同組的西班牙、意大利和克羅地亞3個對手，無論技術還是實力，他們都像是一隻沒有還手之力的刺猬。

　　愛爾蘭隊給人的印像是硬朗有餘而創造力不足，技術不是他們的優勢，控球也不夠好。

　　基恩承認球隊的不足，因此他認為愛爾蘭應當以防守反擊為主，採取兩翼齊飛的戰術。面對強勁對手時，應放棄控球，通過防守反擊尋找機會。

　　愛爾蘭的長處是定位球不賴，這很可能是他們絕地反擊的唯一希望。

　　主力陣容

　　基恩 多伊爾

　　麥吉迪 惠蘭 安德魯斯 達夫

　　沃德 聖萊傑 鄧恩 奧謝

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