本報訊（記者 徐運源）昨日，記者從有關部門獲悉，美國駐武漢總領館的新址選擇及籌備等工作已經展開，將於2014年夏天為包括湖南省在內的我國中部地區居民提供赴美簽證業務。屆時，我省居民將不用再千里迢迢趕到北京辦理簽證，可就近在武漢辦理。

　　據介紹，由於美國駐武漢總領事館目前尚無簽證服務，因此湖南、湖北、江西、河南等中部四省的居民只能到北京的美國駐華大使館，或駐上海和廣州的總領事館辦理赴美簽證。隨著近年來包括中部地區在內的中國居民對美國簽證服務的需求持續上升，以及中部地區省份經濟社會發展取得的成績，使美國駐華大使館決定擴大駐武漢總領事館在簽證、領事等方面的服務，既使中部地區居民申辦赴美簽證更快捷、方便，又能進一步促進雙方的交流與合作。

　　根據計劃，目前美國駐華大使館已派遣一個工作小組到武漢，啟動新的總領事館的選址及建設工作，在此基礎上，計劃增加50個新的領事官職位。通過擴大領事館的設施和人手，提高辦事服務能力。整個工作力爭在2014年夏天完成。屆時，駐武漢總領事館將達到每年處理20萬份簽證申請的能力，簽證等候的時間有望更短。目前，中國赴美申請者平均等待10天預約簽證面談，今後簽證速度將更快。同時，駐武漢總領事館開設簽證服務後，又將減少大使館及駐上海和廣州總領事館的工作壓力，提供更週到、高效的簽證服務。

　　近年來，湖南與美國在經貿、教育、文化、科技等方面的合作較多。隨著駐武漢總領事館簽證服務的開啟，湖南居民赴美國將更加便利，也必將進一步密切雙方關係，促進交流與合作。

　　“這對於有赴美需求的人群來説無疑是福音，無論在財力還是物力上都將極大地節省。”聽説兩年後可以就近在武漢辦理赴美簽證，現在美國留學的長沙市民朱先生內心充滿期待。

　　作者：徐運源