在日本出生率直線下降的同時，寵物業的估計市值上升到了100億美元，那些嬌生慣養的寵物狗們在溫泉度假村度假，上瑜伽課，穿著名牌服裝招搖過市。

　　許多日本婦女寧願養寵物也不願為人母。令人震驚的是，在一個對出生率急劇下降感到恐慌的國度，目前寵物的數量多過了兒童的數量。在出生率大幅下降，日本人平均壽命穩步攀升的同時，日本已成為一個寵物超級大國。據官方估計，寵物的數量達到2200萬或者更高，但是15歲以下兒童的數量只有1660萬。

　　在東京市郊一套一室的公寓中，秋葉次郎(音)正在款待他重3.4公斤的小型達克斯狗“興太郎Kotaro”——意思是“長子”。秋葉説：“對我們來説，它就像是我們的第一孩子，這就是為什麼我們叫它‘Kotaro’的原因。如果沒有孩子，養一條狗非常好，因為像養孩子那樣養它非常有趣。”

　　秋葉是一名攝影師，本來非常喜歡孩子，但他的伴侶(自由撰稿編輯)希望繼續工作。“在日本社會，婦女一邊養孩子一邊工作的確很難……因此我女朋友決定不要孩子，這就是我們養狗的原因。”秋葉説，他認為，鋻於東京的生活費、高額的稅收以及工資在20年衰退後遲遲不漲，因此這麼做也是出於經濟的考慮。

　　儘管經濟停滯不前，但人們似乎很高興把閒錢花在攝影、按摩和養育四條腿的“小寶貝”上。眼下平均生育率為每位婦女生育1.39個孩子——大大低於保持穩定的人口狀況所需的數字。實際上，日本人在自願實行一個孩子的政策。政府的預測數字顯示，如果目前的趨勢持續下去，未來一個世紀，今天1.28億的人口將要降至4300萬。

　　在日本，25歲到29歲的婦女有60%是單身，70%的未婚婦女沒有男朋友。婚姻幾乎依然是要孩子的前提。婚姻外的兒童只佔2%。

　　國立社會保障和人口問題研究所副所長龍一金戶(音)説，去年，在海嘯大地震和核災難後，日本人口的減少達到創紀錄的水平，而該所預計今年的出生率還會進一步下降。他説：“我們認識到，我們生活在一個危險的時代。許多人現在甚至更下不了決心要孩子。”

　　秋葉説，雖然政府試圖鼓勵年輕夫婦要孩子，推出了兒童津貼這樣的鼓勵措施，但許多措施太缺乏連貫性，很易受到政局變化的影響。日本是全球人口最長壽的國家，加之出生率下降，這就意味著養老金這枚定時炸彈迫在眉睫。金戶説：“我們所有人——公司、政府，年輕人和老人——都需認真思考這個問題。否則日本將會經歷一個非常艱難的時期。”

　　有一點可以肯定：迄今為止日本嘗試的一切手段——引進産假，增加兒童津貼，提供託兒場所——都未能遏制人口下降的趨勢。